In Zusammenarbeit mit der englischen Zeitung «Guardian» und dem renommiertesten Fussballmedium jedes Teilnehmerlandes ist es Blick gelungen, zu jedem Spieler ein Porträt zu erstellen. Erfahre Hintergrundinformationen, persönliche Geschichten und vieles mehr. So bist du bestens vorbereitet auf jede Partie.
Koen Casteels
25.06.1992 / Torhüter / Wolfsburg
Casteels, der einen Zentimeter kleiner ist als Thibaut Courtois, galt einst als grösseres Talent als sein Mannschaftskamerad und Kollege in Genk. Doch während Courtois mit 18 Jahren seinen Durchbruch schaffte, ging Casteels nach Deutschland, um dort Karriere zu machen. Als Nationalspieler haben ihn Verletzungen zwei Turniere und mehrere Spiele gekostet. Die Europameisterschaft 2024 wird sein erstes Turnier als Nummer 1 für Belgien sein, was auch auf die Fehde zwischen Courtois und Trainer Domenico Tedesco zurückzuführen ist. Zu seinem Mangel an Spielzeit unter Tedescos Vorgänger Roberto Martínez sagte Casteels: «In Belgien wird die Bundesliga weniger beachtet als die Premier League oder der spanische Fussball. Martínez war auch mehr auf diese Wettbewerbe fokussiert.» Er ist ein ruhiger Anführer mit guten Füssen und gilt als Elfmeterspezialist: Nachdem er bei seinem Debüt in Wolfsburg einen Elfmeter von Xabi Alonso mit dem Bein gestoppt hatte, erhielt er den Spitznamen «Kung Fu Casteels». Nach neun Spielzeiten in Wolfsburg läuft sein Vertrag in diesem Sommer aus. Die Europameisterschaft sollte als Schaufenster dienen, um einen neuen Verein für ihn zu finden.
Matz Sels
26.02.1992 / Torhüter / Nottingham Forest
Nach fünfeinhalb hervorragenden Jahren in Strassburg – wo er 2022 zum besten Torhüter der Ligue 1 gewählt wurde – kehrte Sels im Februar in die Premier League zurück. Sein letzter Aufenthalt in Newcastle in der Saison 2016/17 war nur von kurzer Dauer. «Ich kam aus einem Team von Freunden, aber in Newcastle hatte ich mit der Mentalität ‹jeder für sich› zu kämpfen», sagte er und schloss seinen Twitter-Account wegen der Beschimpfungen, die er erhielt. Sels ist ein exzellenter Torwart, wird aber mit seinen Füssen unterschätzt. In Lierse, wo er seine Karriere begann, erhielt er im Training den Spitznamen «Zidane», weil er so gut dribbeln konnte. Er absolvierte einst eine Ausbildung zum Immobilienmakler und ist auch dem Aberglauben nicht abgeneigt: Nach dem Titelgewinn mit Gent im Jahr 2015 trug er monatelang eine rosa Unterhose, bis sie riss. Obwohl er mit Z geschrieben wird, ist er nach dem Tennisspieler Mats Wilander benannt.
Thomas Kaminski
23.10.1992 / Torhüter / Luton Town
Ein weiteres Wunderkind des Jahres 1992, dem goldenen Jahr der belgischen Torhüter (Courtois, Casteels, Sels), und der jüngste Torhüter in der Geschichte der belgischen Profiliga, der mit 16 Jahren bei Germinal Beerschot debütierte. Kaminski hätte auch für Polen spielen können, das Land seines Vaters Jacek, eines erfolgreichen Volleyballspielers, der seine Karriere in Belgien beendete. Sein Zwillingsbruder Mathias, ebenfalls ein talentierter Fussballer, hat es aufgrund von Verletzungen nie geschafft. Kaminski spielte auf Zypern, in Dänemark und in der englischen Championship, bevor er den Durchbruch in der Premier League schaffte – sein Kindheitstraum. In der Saison 2023/24 führte er über weite Strecken die Statistik der Paraden an, auch dank seiner hervorragenden Reflexe – «und weil ich viel Arbeit habe. Das macht es einfacher, sich zu profilieren». Sein ehemaliger Mannschaftskamerad in Gent, der ukrainische Verteidiger Igor Plastun, wird sich für immer an einen versehentlichen Zusammenstoss mit Kaminski erinnern: Plastun musste danach im Genitalbereich genäht werden.
Timothy Castagne
05.12.1995 / Verteidiger / Fulham
Er wuchs in der luxemburgischen Provinz auf, wo die Menschen für ihren harten Charakter bekannt sind und nur wenige Fussballer Profi werden. Castagne hat sich zu einem vielseitigen, energiegeladenen Aussenverteidiger entwickelt, musste aber auch einige Rückschläge hinnehmen. In Genk, wo Alex McLeish ihm sein Debüt gab, musste er nach einer Augenoperation monatelang pausieren. Später erlitt er in seinem Eröffnungsspiel bei der Euro 2020 einen Zusammenstoss mit dem Kopf, bei dem er sich einen Bruch in der Augenhöhle zuzog. Auch hier musste er operiert werden. «Wenn der Bruch 3 cm höher ausgefallen wäre, dann wäre meine Karriere vorbei gewesen», sagte er. «Im Flugzeug nach Hause konnte ich nur noch weinen.» Atalanta, Leicester und Fulham zahlten zusammen über 34 Millionen Euro für ihn. Gemessen an den kumulierten Ablösesummen ist Castagne damit der teuerste belgische Verteidiger aller Zeiten. «Ich bin nicht besser als Kompany, Vertonghen oder Alderweireld», sagte er. «Ich bin kein auffälliger Spieler, aber ich mache immer meinen Job.» Castagne ist in der belgischen Presse oft Gegenstand von Wortspielen, denn Castagne bedeutet auf Niederländisch «Kastanie» und auf Französisch «Schlägerei».
Zeno Debast
24.10.2003 / Verteidiger / Anderlecht
Erst 20 Jahre alt, aber schon fast 100 Einsätze für die erste Mannschaft von Anderlecht. Debasts Vater war Amateurfussballer, seine Mutter spielte, sogar seine Grossmutter spielte. Ursprünglich war er ein offensiver Mittelfeldspieler, der Cristiano Ronaldo verehrte, wurde aufgrund seiner mangelnden Explosivität in die Innenverteidigung versetzt. Er ist ein grosser Fan des holländischen Freestyle-Fussballers Soufiane Touzani, dessen Fähigkeiten er früher kopiert hat. Kein Wunder also, dass er als der beste Verteidiger der belgischen Pro League mit dem Ball am Fuss gilt. Im reinen Verteidigen hat Debast noch einen weiten Weg vor sich, «aber ich lerne viel, wenn Jan Vertonghen neben mir spielt.» Auf seinem Arm hat er den Dom und die Postleitzahl seiner Geburtsstadt Halle eintätowiert. Sein sechs Jahre jüngerer Bruder spielt in der Jugend von Anderlecht: Ihr Traum ist es, eines Tages gemeinsam zu spielen. Es wird erwartet, dass Debast im Sommer in eine höhere Liga wechselt.
Wout Faes
03.04.1996 / Verteidiger / Leicester
Gewann mit Belgien die Bronzemedaille bei der U17-Weltmeisterschaft 2015 in Chile. Von klein auf begehrt, schenkte ihm der FC Chelsea zu seinem 16. Geburtstag ein von David Luiz signiertes Trikot, und seitdem wird er mit dem Brasilianer verglichen, sicher auch wegen der ähnlichen Frisuren. Faes ist nicht begeistert von diesem Vergleich, wird sich aber nie die Haare rasieren. Anderlecht glaubte jedoch nicht, dass er es schaffen würde. «Trainieren, aber nie eine Chance in der ersten Mannschaft bekommen – ich habe die Zeit in Anderlecht gehasst», sagt er. «Da habe ich die Lust am Training verloren.» Faes wurde mehrmals ausgeliehen, bevor er den Verein 2018 verliess. Er ist körperlich stark und kopfballstark und hat Anderlecht bewiesen, dass sie falsch liegen. Er geht gerne mit seinem Onkel angeln, studiert und liest. Er hat alle sieben Harry-Potter-Bücher mindestens zweimal zu Ende gelesen. «Ich bin ein grosser Fan. Mein Lieblingsbuch war der Halbblutprinz.»
Thomas Meunier
12.09.1991 / Verteidiger / Trabzonspor
Als Club Brügge 2011 den Zuschlag für die Drittliga-Sensation Meunier erhielt, war er noch ein geschickter Angreifer, ein Amateur, der gerade aufgehört hatte, als Briefträger zu arbeiten. Ein Jahr später wurde er zum Rechtsverteidiger. Er ist der einzige Belgier, der mit Kylian Mbappé und Neymar (bei PSG) sowie mit Erling Haaland und Jude Bellingham (bei Borussia Dortmund) gespielt hat. Mit den beiden Letztgenannten verbindet ihn noch immer eine gute Freundschaft. Im Januar entschied er sich, Dortmund zu verlassen, um mehr zu spielen und sich für die Europameisterschaft zu empfehlen. Seine Frau spielte ebenfalls Fussball. Sie lernten sich auf dem Campus kennen, als sie Kunst studierte. Seitdem hat Meunier eine Leidenschaft für moderne Kunst. «Eines ist sicher: Ich werde meine Karriere als Stürmer beenden», sagte er. «Denn die Freude am Fussball ist es, Tore zu schiessen.»
Arthur Theate
25.02.2000 / Verteidiger / Rennes
Obwohl er Jugendnationalspieler in allen Altersklassen war, schien im Sommer 2020 niemand Theate haben zu wollen. Bei der U21-Mannschaft von Standard Lüttich hatte er keine Zukunft und auch nicht bei Mannschaften in der dritten Liga. Bis er ein Probetraining beim KV Oostende bekam – und unter Vertrag genommen wurde. Ein Jahr später wechselte er nach Bologna und war bereits A-Nationalspieler. «Ich hege keinen Groll – im Gegenteil, ich bedanke mich bei allen, die mich abgelehnt haben», sagt er. Im Jahr 2022 war er mit einer Ablösesumme von 17 Millionen Euro der teuerste Innenverteidiger, den die Talentschmiede Rennes, der ehemalige Verein von Raphinha, Jérémy Doku und Ousmane Dembélé, je gekauft hat. Er ist nicht der technisch Begabteste, aber ein Kämpfer auf dem Platz. In der belgischen Jugendmannschaft war er ein Zimmergenosse des vom Fussballer zum Radrennfahrer gewordenen Remco Evenepoel. Carles Puyol war sein Idol, und Theate hat eine besondere Vorliebe für Autos und Motoren, wie er einmal sagte: «Gibt es etwas Interessanteres als die Formel 1?»
Jan Vertonghen
24.04.1987 / Verteidiger / Anderlecht
Er wird seine Karriere als Kapitän bei Anderlecht beenden, was er sich nach seinem Wechsel von Tottenham zu Benfica im Jahr 2020 nicht vorstellen konnte. Aber nach den zwei Jahren in Lissabon war er auf der Suche nach mehr Spielzeit. Der Innenverteidiger hatte in seinem letzten Jahr bei den Spurs zu kämpfen, was die Folge eines Kopfstosses im Halbfinale der Champions League gegen Ajax war. «Neun Monate lang litt ich unter Kopfschmerzen und Schwindelgefühlen», sagte er. «Ich konnte nicht mein normales Niveau abrufen. Als ich mich während der Covid-Pandemie ausruhte, wurde es besser.» Vertonghen, der Nationalspieler mit den meisten Einsätzen für Belgien, wird sich nach diesem Turnier aus der Nationalmannschaft zurückziehen. Er engagiert sich für seine Jan-Vertonghen-Stiftung, die Sportplätze baut, um allen Kindern den Zugang zum Sport zu ermöglichen. Er ist ein begeisterter Radsportler und hätte nichts dagegen, die Sportart zu wechseln, wenn er seine Fussballschuhe an den Nagel hängt. «Ich sage immer: Wenn ich das Budget hätte, würde ich gerne mit meinen Brüdern ein Radteam gründen.»
Maxim De Cuyper
22.12.2000 / Verteidiger / Club Brügge
Eine Überraschung und doch keine Überraschung: So kann man die Nominierung von De Cuyper beschreiben. In den Qualifikationsspielen für die Euro 2024 spielte er keine einzige Minute, aber seine Form bei Brügge, wo er mit seinem Team die belgische Liga gewann, machte es schwer, ihn nicht zu berücksichtigen. In allen Wettbewerben lieferte er als Aussenverteidiger 15 Assists, wobei sein hervorragender linker Fuss eine echte Waffe bei Standardsituationen ist. De Cuyper bewegt sich ständig nach vorne, um sich an Angriffen zu beteiligen, was ihn gelegentlich defensiv angreifbar macht. 2020 gab er sein Debüt für Brügge in der Europa League gegen Manchester United, wurde aber nach Westerlo ausgeliehen, wo er sich schnell entwickelte. Seit seiner Kindheit ist er ein grosser Fan von Club Brügge und hat nichts übrig für den grössten Rivalen: Als er im Kindergarten gefragt wurde, welche Farbe eine Pflaume hat, weigerte er sich, die Antwort zu sagen ... weil Lila die Farbe von Anderlecht ist.
Axel Witsel
12.01.1989 / Verteidiger / Mittelfeldspieler / Atlético Madrid
Er wuchs in einem Vorort von Lüttich auf und bewunderte Zinédine Zidane, wurde aber ein viel defensiverer Spieler als sein Held. Im Alter von 33 Jahren hat er eine neue Herausforderung gefunden, indem er nach einem Sommertransfer von Borussia Dortmund für Diego Simeone bei Atlético spielt und die ersten Spiele in der Innenverteidigung bestreitet. Er hat sich von einem Achillessehnenriss erholt, um für Belgien bei der Euro 2020 zu spielen, und wird von seinen Managern oft für seine Spielintelligenz gelobt. Er hat sich an mehreren Geschäftsideen versucht, darunter die Produktion von Weinen und ein eigenes Modelabel. Seine Investition in ein Luftfahrtunternehmen und sein Versuch, eine Pilotenlizenz zu erwerben, waren jedoch nicht erfolgreich.
Yannick Carrasco
04.09.1993 / Mittelfeldspieler / Al-Shabab
Im Jahr 2016 erzielte er im Finale der Champions League ein Tor für Atlético Madrid gegen Real Madrid, und sein Kuss nach dem Tor mit seiner Partnerin – der ehemaligen Miss Belgien – Noémie Happart ging um die Welt. Heute spielt Carrasco für den saudischen Verein Al-Shabab. Es ist das zweite Mal, dass er Europa verlässt, nachdem er zuvor für Dalian Yifang in China gespielt hat. Diese Ausflüge haben seinen Status bei den Roten Teufeln nicht beeinträchtigt, obwohl er unter dem ehemaligen Trainer Roberto Martínez hauptsächlich im Mittelfeld spielte. Domenico Tedesco sieht ihn eher als linken Flügelspieler, die Position, auf der Carrasco in der Jugend spielte. Carrasco, der den Nachnamen seiner Mutter trägt, war fest entschlossen, Profi zu werden. Während seines Studiums reichte er seine Mathematikklausur leer ein, mit Ausnahme dieser Worte: «Ich werde Profifussballer.» Das gelang ihm schliesslich: Über Genk kam er nach Monaco, wo er 2012 den Durchbruch schaffte.
Kevin De Bruyne
28.06.1991 / Mittelfeldspieler / Manchester City
«Wer ist der beste Mittelfeldspieler der Welt?» Wenn man diese Frage in Belgien stellt, lautet die Antwort immer De Bruyne. Er ist sowohl für Manchester City als auch für die Red Devils unverzichtbar. Dabei hat er als Kind fünf Tage lang ein Praktikum bei Arsenal gemacht, während sein Lieblingsverein Liverpool war. Eine Bettdecke, ein Trainingsanzug, ein Fotoalbum und ein Trikot seines grossen Helden Michael Owen: De Bruyne hatte alles. Er hatte auch einen starken Charakter. Wenn die Dinge nicht so laufen, wie er es sich wünscht, wie zum Beispiel bei der letzten Weltmeisterschaft gegen Kanada, ärgert er sich ganz offen. De Bruyne wusste schon im Teenageralter, was er werden wollte. Bei einem Freund durfte er im Garten nur mit einem Plastikball spielen, um die Blumen zu schützen, aber De Bruyne bat um einen Lederball. Der Vater seines Freundes war damit einverstanden, allerdings unter der Bedingung, dass er nur mit seinem schwächeren linken Fuss spielt. Das ist einer der Gründe, warum Belgiens Spielmacher beidfüssig ist.
Orel Mangala
18.03.1998 / Mittelfeldspieler / Lyon (ausgeliehen von Nottingham Forest)
«Seine Liebe zum Fussball hätte Orel fast das Leben gekostet», sagt sein Vater Jean. Die Geschichte geht so: Der zweijährige Mangala spielte im Garten in Etterbeek, wo er ohne zu zögern die Strasse überquerte, um seinen Ball zu holen. Er hatte ein entgegenkommendes Auto nicht gesehen, und der anschliessende Unfall versetzte ihn für zwei Tage in ein künstliches Koma. Die Ärzte sagten voraus, dass er nie wieder laufen würde, aber Mangala bewies, dass sie falsch lagen. Eine Narbe auf seinem Kopf erinnert ihn noch immer an den Unfall. Er war Jugendspieler bei Anderlecht, machte sich aber in Deutschland einen Namen und spielte für Stuttgart und Hamburg. Jetzt ist er von Nottingham Forest an Lyon ausgeliehen, aber Nationaltrainer Domenico Tedesco kennt Mangala aus der Bundesliga und hat grosses Vertrauen in den Brüsseler. Er ist der Meinung, dass Mangala, ein Spieler mit grossem Laufvermögen und guter Technik, für ein Gleichgewicht im Mittelfeld sorgt.
Amadou Onana
16.08.2001 / Mittelfeldspieler / Everton
Als Onana noch ein Jugendspieler war, hat ihm niemand eine grosse Karriere vorausgesagt. Heute ist er einer der aufstrebenden Stars in der Premier League bei Everton und steht auf dem Zettel der europäischen Spitzenklubs. Auch für Belgien ist er ein wichtiger Spieler, denn seine Fähigkeiten in der Luft sind ein grosser Gewinn. Als Onana als Jugendspieler in Belgien spielte, war es schwierig, ihn weiterzubringen. Bei Anderlecht sah man keine Zukunft für ihn, und bei Zulte Waregem sass er immer nur auf der Bank. Seine Schwester und Agentin Melissa kaufte eine Videokamera, um Onana beim Training zu filmen, und schickte die Ergebnisse an zahlreiche europäische Vereine. Hoffenheim erkannte sein Potenzial und über Hamburg und Lille gelangte er nach England. Bei den Roten Teufeln ist er ein Leader, der bei Gruppendiskussionen immer das Wort ergreift. Doch Onana widmet sich nicht nur dem Fussball, sondern auch der Musik. Auf YouTube gibt es viele Videos, in denen er singt.
Youri Tielemans
07.05.1997 / Mittelfeldspieler / Aston Villa
In einem Freundschaftsspiel gegen England im März zeigte Tielemans mit zwei Toren seine Qualität und bewies, dass er für die Roten Teufel immer noch wichtig sein kann. Zuvor gab es Zweifel, weil der Mittelfeldspieler von Aston Villa nicht immer für Belgien überzeugt hat, aber sein Talent wurde nie infrage gestellt. Tielemans hat Weitblick und ist ein gefährlicher Distanzschütze. Sein erster Sport war jedoch nicht Fussball, sondern Basketball. Beim Basketballverein Royal IV Brüssel trug er den Spitznamen «Magic Youri». Tielemans war auch im Judo talentiert, aber er entschied sich für den Fussball und den Verein seines Herzens, Anderlecht. Im Jahr 2017 wurde Tielemans zum damals teuersten abgehenden Transfer aus Belgien: Monaco zahlte Anderlecht 25 Millionen Euro für seine Unterschrift. Seine Zeit in der Ligue 1 war eine Enttäuschung, aber bei Leicester schrieb er Geschichte: Mit einem fantastischen Tor entschied er das FA-Cup-Finale gegen Chelsea im Jahr 2021 für Leicester.
Arthur Vermeeren
07.02.2005 / Mittelfeldspieler / Atlético Madrid
Ein Abgang war unvermeidlich. Vermeeren gewann mit Antwerpen die Liga und den belgischen Pokal und glänzte in der Champions League, wo er gegen Barcelona ein Tor erzielte, woraufhin Atlético Madrid ihn im Januar verpflichtete. Seitdem kam er nur noch selten zum Einsatz, da er sich an ein neues Land und die Philosophie von Diego Simeone anpassen musste. Vermeeren verdankt seinen Durchbruch in Antwerpen einer unerwarteten Figur: Radja Nainggolan. Der frühere belgische Nationalspieler verhielt sich mehrmals unprofessionell – er kiffte beispielsweise auf der Ersatzbank – und wurde ausgemustert, wodurch Vermeeren seine Chance bekam. Vermeeren ist ganz und gar nicht wie Nainggolan, er ist sehr gut erzogen. Erst bei der Titelfeier hat er zum ersten Mal Alkohol getrunken. «Ich konnte der Versuchung nicht widerstehen», lachte er anschliessend im Nieuwsblad. «Eine Tätowierung? Dann darf ich das Haus meiner Eltern nicht mehr betreten.»
Aster Vranckx
04.10.2002 / Mittelfeldspieler / Wolfsburg
Vielleicht haben Sie Vranckx bereits im Trikot seines ersten Vereins, Mechelen, spielen sehen. Im Jahr 2020 verfehlte er gegen KV Oostende unerklärlicherweise ein offenes Tor aus weniger als einem Meter Entfernung. Wenige Stunden später wurde das Video bereits millionenfach angesehen, darunter auch von Gary Lineker, der es auf X teilte. Doch der damals 17-jährige Vranckx verkraftete die Aufregung gut. Die europäischen Spitzenklubs erkannten sein enormes Potenzial, und Wolfsburg verpflichtete ihn, bevor er eine weitere ganze Saison für Mechelen absolviert hatte. Er spielte zunächst nur wenig in Deutschland und wurde 2022 an Milan ausgeliehen, doch jetzt ist Vranckx zurück in Wolfsburg. Domenico Tedesco hat grosses Vertrauen in den Mittelfeldspieler: Er schätzt seine Mentalität und sein Profil. Vranckx verbindet Zweikampfstärke in der Luft mit guter Technik.
Johan Bakayoko
20.04.2003 / Stürmer / PSV Einhoven
Bakayoko ist seit zwei Jahren einer der Leistungsträger beim PSV. In diesen Jahren hat der holländische Klub unter anderem Angebote von Brentford und Paris St-Germain abgelehnt, aber der Flügelspieler scheint die Eredivisie bald verlassen zu wollen. Bakayoko, der vor allem durch seine Schnelligkeit und seine Dribblings beeindruckt, hat noch eine Geheimwaffe: seine Fussball-Agenda. «Vor ein paar Jahren habe ich mir ein Profil von mir selbst in einem Heftchen erstellt, in dem ich mir für jeden Bereich meines Spiels eine Note gegeben habe, wie in Fifa», sagte er dem Nieuwsblad. «Jede Saison setze ich mir ein Ziel pro Bereich. Und jeden Tag habe ich in meinem Terminkalender einen Bereich notiert, auf den ich mich im Training konzentrieren will. Es gibt eine Menge junger Fussballspieler. Wenn man besser sein will als die anderen, muss man versuchen, irgendwo einen Unterschied zu machen.»
Charles De Ketelaere
10.03.2001 / Stürmer / Atalanta (ausgeliehen vom Milan)
De Ketelaeres erste Saison in Italien bei Milan, wo er 2022 nach einer grandiosen Saison bei Club Brügge unter grossem Jubel eintraf, war alles andere als ein Erfolg. Eine Leihe zu Atalanta in dieser Saison brachte Besserung. Unter Gian Piero Gasperini hat er zu seiner guten Form zurückgefunden und liefert wieder Tore und Vorlagen. Einer seiner grossen Vorzüge in der Nationalmannschaft ist die Vielseitigkeit des offensiven Mittelfeldspielers. In seiner Jugend verband De Ketelaere Fussball mit Tennis. Sein Idol war Roger Federer, und die Mannschaft, für die er am liebsten spielen würde, war Real Madrid. Letztendlich fiel seine Wahl auf Fussball.
Jérémy Doku
27.05.2002 / Stürmer / Manchester City
Der linke Flügelstürmer startete in seiner ersten Saison bei Manchester City wie eine Rakete, konnte aber seine beeindruckenden Statistiken von Beginn an nicht bis zum Ende der Saison halten. In der Nationalmannschaft ist er mit seiner Schnelligkeit und seinen Dribbelkünsten eine der wichtigsten Waffen und wird – wenn auch mit einem anderen Spielstil – als Nachfolger von Eden Hazard gesehen. Doku geniesst heute bei Manchester City grossartige Bedingungen, aber als Jugendspieler bei Anderlecht wurde er auch im Trainingszentrum von Liverpool herumgeführt, was zu einem kleinen Missverständnis führte. Sein Vater, David, sagte: «Wir haben oft über Chelsea gesprochen, und Liverpool hatte Angst, dass Jérémy dort unterschreiben würde – dabei haben wir nur über unsere jüngste Tochter gesprochen. Ihr Name ist auch Chelsea.»
Romelu Lukaku
13.05.1993 / Stürmer / Roma (ausgeliehen von Chelsea)
Lukaku wurde in dieser Saison nach einer wochenlangen Transfersaga im Sommer an die Roma ausgeliehen. Bei seinem ehemaligen Verein Inter Mailand, wo er 2021 mit seinen Toren zum Meistertitel beitrug, ist er eine Persona non grata. «Über mich ist viel Mist geschrieben worden», sagte Lukaku über die Transfer-Soap-Opera. «Ich werde mich zu gegebener Zeit äussern, aber wenn ich wirklich sagen würde, wie es im letzten Sommer gelaufen ist, wären alle schockiert.» In der Nationalmannschaft ist er der beste Torschütze aller Zeiten, und im vergangenen Jahr hat er all die Liebe erhalten, die er manchmal vermisst hat: 2023 war sein bisher erfolgreichstes Jahr mit 15 Toren in neun Spielen. Lukaku ist nicht nur ein hervorragender Stürmer, sondern auch ein Sprachtalent. Neben Holländisch und Französisch spricht er auch Englisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Deutsch und Lingala.
Dodi Lukebakio
24.09.1997 / Stürmer / Sevilla
Man kann Lukebakio ruhig als Spätzünder bezeichnen. Mit seinen 26 Jahren hat der grossgewachsene, schnelle Rechtsaussen noch nie an einem grossen Turnier der belgischen Nationalmannschaft teilgenommen. Doch seit der Ankunft von Domenico Tedesco ist er ein fester Bestandteil der Mannschaft geworden. Das ist kein Zufall: Als Deutscher verfolgte Tedesco aufmerksam die Bundesliga, in der Lukebakio jahrelang spielte, bevor er im vergangenen Sommer von Hertha Berlin zum FC Sevilla wechselte. Laut seiner Mutter bezieht sich sein Vorname auf Dodi Fayed, der weniger als einen Monat vor Lukebakios Geburt an der Seite von Prinzessin Diana bei einem «Don de Dieu» - Geschenk von Gott. Lukebakio ist selbst sehr religiös. «Ich bin gegen Sex vor der Ehe», sagt er. «Vielen Menschen fällt das schwer, und sie halten sich nicht daran. Aber Gott hat mir geholfen, durchzuhalten.»
Loïs Openda
16.02.200 / Stürmer / RB Leipzig
Openda hat in den letzten Jahren einen rasanten Aufstieg hingelegt. Von Vitesse über Lens bis hin zu RB Leipzig: Nirgendwo hat der torgefährliche Stürmer aufgehört, Tore zu schiessen. Während seiner Zeit in Lens arbeitete Openda mit einem Leistungstrainer, Siebe Hannosset. Dieser brachte ihm einige neue Gewohnheiten bei. «Ein Spitzensportler muss sich wohlfühlen, auf und neben dem Platz», erklärte Hannosset. «Ich habe ihm geraten, sich in seiner Freizeit mit Dingen zu beschäftigen, die ihm Spass und Freude bereiten. Er nimmt jetzt wieder Spanisch und Klavierunterricht; Dinge, die er aufgegeben hatte.» Openda hat in der vergangenen Saison viele Tore geschossen, in der Bundesliga die 20-Tore-Marke geknackt und in der Champions League vier Treffer erzielt – drei davon gegen Manchester City. Bei den Roten Teufeln spielt er allerdings immer noch die zweite Geige hinter Romelu Lukaku.
Leandro Trossard
04.12.1994 / Stürmer / Arsenal
Nach seinem 26-Millionen-Eruo-Transfer von Brighton zu Arsenal im Januar 2023 hat Trossard seinen Stellenwert in der Nationalmannschaft weiter ausgebaut. Vom Spielstil her kommt der Flügelspieler dem inzwischen zurückgetretenen Eden Hazard in Belgien am nächsten. Trossard ist auch einer der wenigen Spieler der Roten Teufel, die ihren eigenen Jubel haben. Jedes Mal, wenn er ein Tor erzielt, dreht er die Hände um und formt eine umgedrehte Brille vor seinen Augen. «Ich habe meinen Sohn einmal gefragt, wie ich nach meinen Toren feiern soll», erklärt Trossard. «Dann hat er diese Bewegung mit der Brille gemacht. Ich glaube, er hat das mal in einem Superhelden-Video auf YouTube gesehen.» Die Arsenal-Fans haben sich zunehmend an Trossards Feierstil gewöhnt, da er ein willkommenes Händchen dafür hat, wichtige Tore für den Klub zu erzielen und in der Premier-League-Saison 2023/24 zweistellig zu treffen.