Was für ein Herbst für Noah Okafor! Im November verzückte der 21-Jährige Schweizer Fussballfans mit seinen Auftritten gegen Italien und Bulgarien. Am Mittwoch schoss er RB Salzburg am letzten Spieltag der Champions-League-Gruppenphase in den Achtelfinal und schrieb damit Geschichte.
Noch nie gelang es einem österreichischen Team, in die K.o.-Runde der Königsklasse vorzustossen. Die Freude von Matchwinner Okafor kannte nach der Partie keine Grenzen: «Ich freue mich über mein Tor, aber noch mehr über die drei Punkte und den Einzug ins Achtelfinal.»
Okafor – der Geld-Bringer
Seine Leistung gegen Sevilla wurde von der Kronen-Zeitung mit Note Fünf bewertet. Doch die Mannschaftsleistung stand für ihn im Vordergrund: «Ich bin sprachlos, extrem stolz auf die ganze Mannschaft, wir geniessen jetzt den Moment», sagte der Stürmer aus Binningen BL.
Der Achtelfinaleinzug bringt richtig viel Kohle in die Kasse. Salzburg wird als Gruppenzweiter mit 9,6 Millionen Franken entlöhnt, 2,8 Millionen gibt es zudem für den Sieg gegen Sevilla. Zu verdanken sind diese Millionen unter anderem Noah Okafor.
Kein Wunder, dass der Erfolg gebührend gefeiert wurde, wie ein Video des Vereins zeigt. Auch der Schweizer übertrug die Rede von Mentaltrainer Ulf Häfelinger live auf Instagram. Dabei war zu hören, wie der 36-Jährige Sevillas Spieler als «spanische Wichser» bezeichnete. Eine verbale Entgleisung, die aus dem offiziellen Video des Klubs offenbar herausgeschnitten wurde. Die Salzburger haben sich mittlerweile bei den Spaniern entschuldigt.
Okafor – der WM-Held
Emotional ging es aber nicht nur am Mittwochabend zu und her. «Die letzten Wochen waren sehr emotional und schön für mich», offenbarte Okafor. Und das nicht nur bei Salzburg. Der Ex-FCB-Profi hatte massgeblichen Anteil daran, dass die Schweiz an die WM nach Katar fährt.
Gegen Italien bereitete er in stoischer Ruhe das 1:0 durch Silvan Widmer (28) vor und stellte mit seinem Tempo die Verteidigung des Europameisters abermals vor Probleme. Wenige Tage später gegen Bulgarien war sein Treffer der Dosenöffner zum 4:0-Sieg und zur erfolgreichen Qualifikation. Vor diesen beiden Spielen hatte der wieselflinke Stürmer notabene erst sieben Minuten für die Nati absolviert.
Okafor befindet sich zweifelsohne in der besten Phase seiner noch jungen Karriere. Gespannt werden er und seine Teamkollegen am Montag die Auslosung in Nyon verfolgen. Es wartet ein Gruppenerster, unter anderem Okafors Wunschgegner Manchester United. Die Chance, weiter Geschichte zu schreiben, bietet sich ihm aber sowieso, egal gegen wen. (che)
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Bayern München | 1 | 7 | 3 | |
2 |  Celtic Glasgow | 1 | 4 | 3 | |
3 |  Bayer Leverkusen | 1 | 4 | 3 | |
4 |  Aston Villa | 1 | 3 | 3 | |
4 |  Borussia Dortmund | 1 | 3 | 3 | |
6 |  AC Sparta Prag | 1 | 3 | 3 | |
7 |  Liverpool FC | 1 | 2 | 3 | |
8 |  Juventus Turin | 1 | 2 | 3 | |
8 |  Real Madrid | 1 | 2 | 3 | |
10 |  Sporting Lissabon | 1 | 2 | 3 | |
11 |  SL Benfica | 1 | 1 | 3 | |
12 |  AS Monaco | 1 | 1 | 3 | |
12 |  Atlético Madrid | 1 | 1 | 3 | |
12 |  Stade Brestois 29 | 1 | 1 | 3 | |
15 |  Paris Saint-Germain | 1 | 1 | 3 | |
16 |  Arsenal FC | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Atalanta BC | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Bologna FC | 1 | 0 | 1 | |
16 |  FC Shakhtar Donetsk | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Inter Mailand | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Manchester City | 1 | 0 | 1 | |
22 |  FC Barcelona | 1 | -1 | 0 | |
22 |  RB Leipzig | 1 | -1 | 0 | |
22 |  SK Sturm Graz | 1 | -1 | 0 | |
25 |  FK Roter Stern Belgrad | 1 | -1 | 0 | |
26 |  FC Girona | 1 | -1 | 0 | |
27 |  PSV Eindhoven | 1 | -2 | 0 | |
27 |  VfB Stuttgart | 1 | -2 | 0 | |
29 |  AC Mailand | 1 | -2 | 0 | |
30 |  OSC Lille | 1 | -2 | 0 | |
31 |  FC Brügge | 1 | -3 | 0 | |
31 |  FC Salzburg | 1 | -3 | 0 | |
31 |  BSC Young Boys | 1 | -3 | 0 | |
34 |  SK Slovan Bratislava | 1 | -4 | 0 | |
35 |  Feyenoord Rotterdam | 1 | -4 | 0 | |
36 |  GNK Dinamo Zagreb | 1 | -7 | 0 |