Pour l'amour de Dieu, qu'est-ce qui ne va pas avec ces Suisses?
C'est la question que se posent dimanche matin les deux commentateurs de la télévision autrichienne, Thomas König et Joachim Puchner, qui sont logés à Chamonix comme nos camarades de ski à l'hôtel quatre étoiles Le Prieuré. «Nous avons été étonnés par l'ambiance glaciale qui régnait dans la salle du petit-déjeuner. Pratiquement chaque Suisse était assis seul à une table», raconte Thomas König.
Après la première manche du slalom au pied du Mont-Blanc, l'ambiance dans le camp suisse s'éclaircit certes un peu pour Loïc Meillard, qui est cinquième et à portée de main du podium.
Mais Daniel Yule est fou de rage à mi-parcours! Après une grosse faute juste avant l'arrivée, tout laisse longtemps penser que le Valaisan ne se qualifiera pas pour la deuxième manche. «Je me suis terriblement énervé contre moi-même et j'étais déjà en train de faire mes valises à l'hôtel», avouera plus tard le trentenaire. Mais comme le talent suédois Fabian Ax Schwartz (19 ans), qui porte le numéro de dossard 58, échoue finalement pour cinq centièmes, Yule se qualifie tout juste pour la finale en 30e position, avec 1,93 seconde de retard sur le leader Clément Noël.
Première double victoire suisse en slalom depuis Donnet et Lüscher.
Il peut donc ouvrir la manche décisive, ce qui est de bon augure vu les conditions printanières (15 degrés). Et effectivement, Yule réussit une course de rêve, si bien que même le leader Clément Noël (France), le deuxième à mi-parcours Timon Haugan (Norvège), le triple vainqueur de la saison Manuel Feller (Autriche) ainsi que le champion du monde Henrik Kristoffersen se retrouvent derrière le combattant héroïque de La Fouly, malgré leurs énormes avances. Seul Loïc Meillard (27 ans) parvient à tenir longtemps le rythme de son coéquipier, mais il est lui aussi distancé à l'arrivée. Daniel Yule est ainsi le premier athlète en 57 ans d'histoire de la Coupe du monde à passer de la 30e à la première place dans une épreuve individuelle!
Autre fait historique: Daniel Yule et Loïc Meillard nous offrent le premier doublé suisse en slalom depuis le triomphe du Bas-Valaisan Martial Donnet en 1978 à Madonna di Campiglio devant le Thurgovien Peter Lüscher. «C'est un sentiment incroyablement beau de pouvoir célébrer l'hymne national avec Loïc. Mais il est clair que j'ai énormément profité de la piste cette fois-ci», a déclaré Yule après sa septième victoire en Coupe du monde.
Le fils d'immigrés britanniques a grandi à 20 kilomètres à vol d'oiseau de Chamonix, au carrefour de la Suisse, de la France et de l'Italie. L'homme, qui a fait des études d'économie, a longtemps cru impossible qu'il devienne un jour le slalomeur le plus titré de l'histoire de Swiss-Ski. «C'est pourquoi j'ai passé ma maturité parallèlement au sport de compétition, puis j'ai commencé à étudier par correspondance. Après mes deux premières années moyennes à la FIS, je me suis dit que j'arrêterais le ski si ça ne s'améliorait pas la troisième année. Mais ensuite, les choses se sont soudainement améliorées».
«Les entraînements avec Loïc et Ramon sont souvent déprimants»
Daniel se met à rire aux éclats lorsqu'il se remémore sa toute première course de ski. «J'avais cinq ans quand l'Erika Hess Open s'est déroulé chez nous à La Fouly». La chute de l'histoire: «J'ai tout de suite compris que lors d'une course de ski, je devais aller le plus vite possible du départ à l'arrivée. Bêtement, je n'ai pas compris que je devais contourner toutes les portes. J'ai donc passé toutes les portes de haut en bas. À l'arrivée, j'étais sûr d'avoir gagné, persuadé qu'il était impossible de descendre ce parcours plus rapidement. Ma déception a été d'autant plus grande lorsque j'ai vu mon nom en bas du classement».
Même à l'époque moderne, Yule occupe encore régulièrement les dernières places - et ce dans les courses d'entraînement internes à l'équipe. «Pour moi, c'est parfois brutalement déprimant de m'entraîner avec Loïc Meillard ou Ramon Zenhäusern. Bien que je donne toujours le meilleur de moi-même à l'entraînement, je perds énormément de temps par rapport à eux. L'hiver dernier, j'ai réalisé un seul meilleur temps à l'entraînement. C'était à Hinterreit, en Autriche, alors que je m'entraînais seul...»
Ce fils d'enseignant ne s'explique pas lui-même pourquoi il parvient toujours à s'améliorer de manière aussi flagrante en compétition. Mais il y a aussi un domaine dans lequel Daniel Yule est vraiment faible, à l'entraînement comme en compétition. Il s'agit de notre jeu national. «J'ai participé trois fois au tournoi de jass de notre club de ski - une fois en dernière position, une autre fois en dernière position. Mon meilleur classement a été l'avant-dernière place». Mais en slalom, Yule devrait rester notre atout le plus fort pendant quelques années encore. «Si rien ne s'y oppose, j'aimerais poursuivre ma carrière au moins jusqu'aux Championnats du monde à domicile en 2027 à Crans Montana».