Daniel Yule est la preuve ultime que même les plus grands spécialistes font des pronostics complètement erronés! C'était à la fin de l'été 2012, lorsque l'entraîneur italien Matteo Joris a observé Yule, alors âgé de 19 ans, lors d'un entraînement de slalom sur le glacier. Le jugement du maestro valdôtain a été accablant. «Ce Yule skie si mal techniquement qu'il n'aura jamais la moindre chance de se classer dans le top 30 en Coupe du monde!»
Entre-temps, ce «cas désespéré» du Bas-Valais est devenu le slalomeur le plus titré de l'histoire de Swiss-Ski avec six victoires en Coupe du monde. Et Matteo Joris a une grande part de responsabilité dans le développement sensationnel de Yule, car l'entraîneur en chef Tom Stauffer a fait venir l'Italien en Suisse en 2015 en tant que coach de slalom.
Yule est bien plus reconnaissant que fâché de la décision prise lors de la première évaluation. «Je ne pensais pas moi-même à l'époque que je pourrais un jour me classer parmi les meilleurs en course au plus haut niveau», avoue le trentenaire. «C'est pourquoi j'ai passé mon baccalauréat parallèlement à la course, puis j'ai commencé à étudier par correspondance. Après mes deux premières années moyennes à la FIS, je me suis dit que j'arrêterais le ski si ça ne s'améliorait pas la troisième année. Puis, tout d'un coup, les choses se sont améliorées».
«Enfin, ça devient vraiment glacial !»
Cet hiver, le très grand coup de Yule n'a pas encore eu lieu. Lors de l'ouverture de la saison à Gurgl, le fils d'immigrés britanniques s'est classé cinquième. Et après son échec à Madonna di Campiglio, il a dû se contenter des 10e et 12e places à Adelboden et Wengen.
Les experts comme le pape du ski alpin allemand Felix Neureuther ne s'inquiètent toutefois pas pour Yule: «Daniel skie extrêmement bien par endroits. Pour moi, ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne soit à nouveau sur le podium». D'autant plus que des courses que Yule affectionne particulièrement sont au programme des prochains jours: Kitzbühel dimanche et Schladming mercredi.
C'est sur la pente du Gansler à Kitzbühel que Yule a triomphé en 2020 et 2023. «Cette pente me convient très bien en raison des nombreuses transitions. Ce qui est encore plus important pour moi, c'est que cette piste a toujours été préparée avec beaucoup d'eau. Cela la rend vraiment bien glacée, ce qui convient particulièrement à mon style de ski».
Une vie «pécheresse» après la carrière de skieur
La Planai à Schladming, où Yule a fêté trois troisièmes places au cours des six dernières années, fait également penser à une patinoire. Et les fêtes sont particulièrement animées à Schladming. «Que l'on monte sur le podium ou que l'on en descende, tous les slalomeurs se retrouvent après le Nightrace dans la Schladminger Tenne, où la fête bat son plein! Sinon, je suis connu pour mon sérieux en hiver, je ne consomme pas d'alcool. Mais à Schladming, comme à Madonna, je fais une exception. Il est important d'ouvrir la soupape de temps en temps et de se défouler comme il faut!»
A propos de se défouler: Yule sait déjà assez précisément quels «péchés» il commettra après sa carrière. «Je n'ai encore jamais fumé de ma vie. Mais après ma dernière course de ski, j'aimerais bien essayer le goût d'un bon cigare ou d'un joint».
Daniel Yule prédit le retour de Braathen
Mais avant d'en arriver là, quelques années devraient encore s'écouler. «Je me sens très bien physiquement. Et si rien n'intervient, j'aimerais poursuivre ma carrière sportive au moins jusqu'aux championnats du monde à domicile de 2027». Yule est également convaincu que l'un des meilleurs slalomeurs de ces dernières années prendra sa retraite - il s'agit bien sûr de Lucas Braathen, qui a annoncé en octobre la fin de sa carrière quelques jours avant le coup d'envoi à Sölden.
«Je sais que Lucas a fait quelques entraînements ces dernières semaines avec le Grec AJ Ginnis et le Britannique Charlie Raposo. Si j'avais mis fin à ma carrière, je ne m'entraînerais certainement pas trois mois plus tard. Et je ne pense pas non plus que Braathen s'entraîne juste pour le plaisir. Je parierais beaucoup sur le fait qu'il participera à nouveau à des courses l'hiver prochain. Et je serais aussi très heureux de son retour, notre sport a besoin de types aussi hauts en couleur que lui».
Critique envers la direction de la course
Yule n'est pas en bons termes avec la direction de course de la FIS. «A Madonna, deux athlètes, Sandro Simonet et Luke Winters, ont été arrêtés par le juge de départ juste après le départ parce que des travaux étaient encore en cours sur la piste. Une situation similaire s'est produite à Alta Badia. Et à Adelboden, Alexander Steen-Olsen, leader à mi-parcours, a été retenu avant la deuxième manche parce que le juge de départ avait entre les mains une liste de départ sur laquelle le Norvégien ne figurait pas. Si une telle chose se produit lors d'une course de club, je peux à moitié le comprendre. Mais pour l'image de la Coupe du monde, de tels faux pas peuvent avoir des conséquences catastrophiques». C'est pourquoi Yule mettra tout en œuvre aujourd'hui à Kitzbühel pour qu'il puisse améliorer la réputation internationale de son sport bien-aimé en réalisant une vraie performance.