«En play-off, c'est important d'avoir un bon gardien.» Ce dicton en hockey sur glace s'est vérifié à maintes reprises depuis quelques années. C'est pour cette raison qu'à La Chaux-de-Fonds, on est allé dégoter Viktor Östlund. Le portier suédois à licence suisse est prêté par Lausanne depuis la fin du dernier exercice. Ses performances ont satisfait le staff des Abeilles, qui a décidé en décembre dernier de l'engager pour trois saisons.
Et bien lui en a pris puisque, lors de l'acte I du barrage face au HC Ajoie, le dernier rempart chaux-de-fonnier a grandement aidé ses coéquipiers. Oui, il aurait peut-être pu mieux écarter le puck sur la réduction du score jurassienne (Hazen, 13e) mais ses coéquipiers ne vont pas lui en tenir rigueur. «Viktor a fait un super job, il nous a gardé dans le match jusqu'à la fin», balançait Loïc In-Albon à la fin de la rencontre jeudi, à Porrentruy.
Un portier très modeste
Comme happé par ce compliment, le géant suédois est sorti à ce moment-là du vestiaire pour venir à notre micro. L'échange se fait en anglais, Viktor Östlund précisant qu'il ne maîtrise pas encore le français, mais qu'il y «arrive gentiment».
L'ancien joueur d'Ambri et Lausanne est modeste. «Mon équipe a vraiment bien joué devant ma cage», souligne-t-il d'emblée. Pas question pour lui de se lancer des lauriers. «Je trouve qu'on a été vraiment solides.»
Viktor Östlund se dit quand même surpris du niveau affiché par le HC Ajoie, une équipe avec «de très bons joueurs». «Je pensais qu'ils auraient eu plus d'occasions», balance le Suédois. Il précise toutefois que chaque rencontre de cette série sera serrée.
Jonathan Hazen arrêté
Là où le portier a fait fort, c'est en troisième période. Jonathan Hazen s'est élancé seul face à lui et le gardien des Abeilles a parfaitement étendu sa jambière pour bloquer la rondelle. Mais à nouveau, le Scandinave fait preuve d'humilité: «Parfois, les attaquants marquent et parfois, je fais l'arrêt. Je suppose qu'aujourd'hui (ndlr: jeudi), j'ai été chanceux.» Mais la chance, ça se provoque. Et quand on lui souligne que le terme est un peu faible, le portier sourit. N'a-t-il pas plutôt été solide devant sa cage? «Oh… Peut-être», répond-il.
En tout cas, de l'avis de son entraîneur, Viktor Östlund a fait un superbe match. «Il a fait de gros arrêts, s'exclame Louis Matte. C'est lui qui a fait la différence.» Le coach canadien sait qu'il peut compter sur un excellent dernier rempart et cela le soulage: «C'est rassurant. Quand tu es sous l'eau, ça te permet de respirer et de garder le rythme.»
«Le public aux Mélèzes est fou»
Pour cette série, le Sudéois n'a pas bousculé ses habitudes de préparation. «J'ai l'impression qu'on a tellement joué cette saison et qu'on a tellement confiance en ce que l'on fait que je n'ai rien changé.» Et bien lui en a pris, au vu de sa prestation lors du premier affrontement entre Ajoulots et Chaux-de-Fonniers.
Avare de compliments envers lui-même, Viktor Östlund se réjouit de retrouver les Mélèzes lors de l'acte II: «Le public est fou et c'est tellement sympa. Toute l'équipe aime jouer à la maison.» Et contre le rival Ajoie, le deuxième match du barrage s'annonce en effet bouillant.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 2 | 4 | 6 | |
2 |  ZSC Lions | 2 | 3 | 5 | |
3 |  Rapperswil-Jona Lakers | 2 | 2 | 5 | |
4 |  EHC Kloten | 2 | 2 | 4 | |
5 |  SC Berne | 2 | 1 | 4 | |
6 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
7 |  SCL Tigers | 2 | 0 | 3 | |
8 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 2 | 1 | 3 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 2 | -2 | 2 | |
11 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
12 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
13 |  EHC Bienne | 2 | -3 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 2 | -6 | 0 |