En ouvrant le ventre d'un cachalot mort échoué sur une plage de La Palma, des chercheurs de l'université de Las Palmas aux îles Canaries ont fait une découverte plus qu'insolite: un morceau d'ambre de plus de neuf kilos était caché dans ses intestins.
L'équipe avait tout d'abord pratiqué une autopsie afin d'étudier la cause de la mort de l'animal, rapporte «The Guardian». Les chercheurs ont supposé que la baleine avait un problème de digestion et ont ainsi découvert cette pierre mesurant de plus de 50cm de diamètre.
L'ambre était utilisée pour faire des parfums
Ce caillou s'est avéré être une substance rare appelée ambre, qui est considérée dans la nature comme l'une des senteurs les plus précieuses et qui était autrefois utilisée dans la fabrication de parfums. Aujourd'hui, elle est généralement remplacée par des substances synthétiques. L'ambre véritable n'est plus utilisée que dans certains parfums coûteux, car elle sert à fixer les senteurs et à prolonger leur durée de vie.
Cette substance se formerait lorsque la baleine digère les calmars et les poulpes. Les grumeaux d'ambre se retrouvent ensuite dans la mer par vomissement ou excrétion. Cependant, les grumeaux peuvent aussi devenir trop gros et entraîner la mort des cétacés.
Aussi connu sous le nom d'or flottant
Ce matériau est également connu sous le nom d'«or flottant», car on ne trouve de l'ambre que dans une baleine sur cent.
Selon le rapport, l'équipe de chercheurs espère vendre le morceau et reverser les recettes aux victimes de l'éruption volcanique de La Palma en 2021. La pépite trouvée pèse près de 9,5 kilos et a une valeur d'environ 500'000 euros.