Die ganz grossen Themenparks befinden sich bislang vor allem ausserhalb Europas, primär in Nordamerika und in Asien. Klar führend in Europa ist das Disneyland Paris, gefolgt von Port Aventura World in Salou (Spanien) und dem Europapark im deutschen Rust.
Die europäischen Themenpark-Grössen bekommen aber bald ernsthafte Konkurrenz. Universal Destinations & Experiences – Betreiberin der Universal-Parks in Hollywood (USA), Orlando (USA), Osaka (Japan), Peking (China) und auf Sentosa (Singapur) – hat Pläne für einen europäischen Universal-Park bestätigt.
Dieser dürfte in England entstehen. Universal hat im Dorf Kempston Hardwick in der Grafschaft Bedfordshire nachweislich 202 Hektar Land gekauft. Der Ort liegt rund 1,5 Autostunden nördlich des Zentrums von London. Vom internationalen Flughafen London-Luton aus, der unter anderem ab Zürich bedient wird, sind es dorthin gar nur 45 Minuten.
Ebenso hat Universal bereits die Domäne «universalresortgreatbritain.com» reserviert, wie der Themenpark-Blog «Orlando Park-Stop» zeigt. Eine formelle Bestätigung sowie ein Eröffnungsdatum stehen aber noch aus. Auf Themenpark-Foren kursiert das Gerücht einer Eröffnung um 2030.
Neue Themenwelten für Fans von Harry Potter und Minions
Universal gilt als wichtigster Konkurrent des Disney-Konzerns. Bekannte Universal-Spielfilme, die auch in den Themenparks als Attraktionen verwendet werden, sind die «Jurassic Park»-Reihe, «Zurück in die Zukunft» oder, neueren Datums, «Ich, einfach unverbesserlich» mit den beliebten Minions.
In Lizenz gibt es in den Themenparks zudem Attraktionen im Zusammenhang mit den Filmen zu Harry Potter oder der Comicserie The Simpsons. Vereinzelt gibt es auch Attraktionen mit Nintendo-Spielfiguren oder mit Marvel-Helden, darunter den Transformers. Nachdem sich Disney die kompletten Rechte an den Marvel-Figuren gesichert hat, gibt es bei dieser Lizenz jedoch keine langfristige Zukunft.
Welche Attraktionen und Bahnen in die Nähe von London kommen, ist noch völlig offen. Am genannten Standort wäre eine Harry-Potter-Welt, wie es sie im Universal Studios in Orlando gibt, jedenfalls Konkurrenz – oder Ergänzung? – zur nahe gelegenen «Harry Potter Studio Tour». Diese wichtige Londoner Attraktion führt aktuell auf Tagestouren vom Stadtzentrum in die Warner-Bros-Studios in Watford, nördlich der Stadt.
Themenparks sind beliebt
Das Potenzial für den neuen Themenpark ist riesig. Allein das Universal Studio Orlando verzeichnet jährlich knapp 11 Millionen Besucher, davon viele aus Übersee. Dies trotz der Konkurrenz von fünf Disney-Resorts, Legoland und mehr in der Nähe. Das Disneyland Paris verzeichnet üblicherweise um die 10 Millionen Besucher pro Jahr, der Europapark etwas mehr als 5 Millionen.
Ein Park in London wäre für Gäste aus Europa und Übersee gut erreichbar. Allerdings hatte Universal in Europa bislang kein glückliches Händchen: Das «Universal Port Aventura» existierte nur von 1999 bis 2005, heute gehört es der Caixa-Bankengruppe. Pläne für Universal Studios in Paris, Krefeld (Deutschland) und Moskau wurden nie umgesetzt.
Die Chance in London wird sich Universal nicht entgehen lassen. Die Zeichen stehen ohnehin auf Expansion – primär aber in den USA. In Orlando entsteht mit «Epic Universe» ein vierter Universal-Themenpark, dazu kommt im texanischen Frisco bald ein komplett neuer Themenpark für Kleinkinder, das «Universal Kids Resort» hinzu. Und in Las Vegas baut Universal einen Horror-Themenpark.
