Jetzt also auch die jungen Supertalente. Es sind nicht mehr nur alternde Stars und solche Mitte zwanzig, die nach Saudi-Arabien wechseln. Sondern junge Top-Shots des europäischen Fussballs. Gabri Veiga (21), spanische Zukunftshoffnung von Celta Vigo, U21-Nationalspieler mit geschätzten 30 Millionen Franken Marktwert, sagt halb Europa ab – und entscheidet sich für einen Transfer in den Nahen Osten.
Veiga steht unmittelbar vor einem Wechsel zu Al-Ahli, dem Klub, wo auch Riyad Mahrez oder Roberto Firmino unter Vertrag stehen. «Die Offerte wurde von Celta Vigo akzeptiert, der Spieler stimmte ebenfalls zu», berichtet Transfer-Guru Fabrizio Romano am Donnerstag. «Die Saudis wollen in die weltbesten Talente investieren – nun haben sie auch das», schreibt Romano.
Napoli? Bei Saudis gibts sechsmal mehr
Veiga wurde mit den grossen Klubs des europäischen Fussballs in Verbindung gebracht – ManCity, Chelsea, Liverpool, PSG, Bayern. Und vor allem Napoli, das lange die Nase im Rennen um Veiga vorne hatte. «Der Medizincheck und die Unterschrift bei Napoli wird in den nächsten 36 Stunden erwartet – Vertrag bis 2028 und 2,2 Millionen Euro pro Jahr», schrieb der italienische Fussballjournalist Nicolò Schira am Sonntag. Im Raum: 36 Millionen Euro Ablöse. Vier Tage später sieht alles danach aus, dass die Saudis dem italienischen Meister das Mittelfeld-Juwel in der letzten Sekunde abgejagt haben.
Es ist wieder Fussballjournalist Schira, der twittert: «Al-Ahli hat Napoli überholt und ist bereit, die Ausstiegsklausel von 40 Millionen zu bezahlen.» Für den Spieler winke ein Vertrag bis 2027 mit einem Gehalt von 12,5 Millionen Euro pro Jahr. Heisst: Veiga kriegt fast sechsmal mehr bei Al-Ahli aus der Stadt Dschidda als bei Napoli.
Es gibt auch die Stars Mitte 20
Veiga ist das erste ganz grosse Fussball-Juwel, das im Talentalter um die 21 Jahre und jünger nach Saudi-Arabien wechselt. Die anderen grossen Namen, die im Rahmen der Transferoffensive aus dem Nahen Osten unterschrieben, befinden sich vorwiegend im Herbst ihrer Karriere. Darunter zählen Weltstars wie Neymar (31, von PSG zu Al-Hilal), Karim Benzema (35, von Real zu Ittihad), Riyad Mahrez (32, von ManCity zu Al-Ahli) oder Vorreiter Cristiano Ronaldo (38, bereits letzten Winter zu Al-Nassr).
Dann gibt es auch noch die Stars, die im besten Fussballalter zu den Saudis wechseln. Dazu zählen die Portugiesen Ruben Neves (26, für 55 Millionen von Wolverhampton zu Al-Hilal) oder Jota (24, für 29 Millionen von Celtic zu Ittihad). Aber ein 21-jähriges Mittelfeld-Juwel? Das gab es bisher noch nicht. «Beschämend», schreibt Real-Star Toni Kroos (33) unter den Beitrag von Transfer-Experte Fabrizio Romano.