Es ist in den Abendstunden vom 4. April 2002, als Nino Niederreiter besonders bittere Tränen vergiesst. Was ist passiert? Sein geliebter EHC Chur hat soeben das vierte Liga-Qualifikationsspiel gegen Servette mit 0:4 verloren und steigt damit in die NLB ab. Während sich der Churer Junior mit dem Spitznamen «El Nino» in der Zwischenzeit als Goalgetter in der NHL etabliert hat, ist der Klub aus Graubündens Kantonshauptstadt noch tiefer abgestürzt. Die «Steinböcke» sind aktuell in der drittklassigen MySports-League angesiedelt.
Doch zehn Tage vor dem Saison-Auftakt gegen Lyss verkünden die Churer eine Nachricht, welche ihr angestaubtes Image mächtig aufpoliert: Nino Niederreiter steigt bei seinen Stammklub als Funktionär ein! Der Flügelstürmer der Carolina Hurricanes wird beim EHC auf drei Positionen wirbeln: Als Mitglied des Vorstandes, als sportlicher Berater sowie als Botschafter.
«In meiner Kindheit konnte ich beim EHC Chur von einer grandiosen Nachwuchsarbeit profitieren. Deshalb ist es für mich jetzt Zeit, dass ich diesem Verein in Form von meinem ehrenamtlichen Engagement etwas zurückgebe», erklärt der zweifache Vize-Weltmeister, welcher heute seinen 29. Geburtstag feiert.
Ninos Göttibub gehört zu den Churer Zukunftshoffnungen
Niederreiter will aber auch aus familiären Gründen bei den Schwarz-Weiss-Roten mitbestimmen. «Mein ältester Göttibub spielt in der U9-Mannschaft des EHC. Meine beiden anderen Patenkinder absolvieren in Chur die Hockeyschule. Logisch, dass mir deshalb die Zukunft des Klubs noch mehr am Herzen liegt.»
Der NHL-Millionär (5,25 Millionen Dollar Jahresgehalt), der neben seinem Elternhaus in der Weststrasse eine prächtige Villa gebaut hat, stand zuletzt selber regelmässig auf Churer Eis. «Für die Vorbereitung auf die NHL-Saison habe ich mehrere Trainingseinheiten im Hallenstadion absolviert, ein paar Mal durfte ich Churs Torhüter Dario Caduff einschiessen. Er hat das Potenzial, um den EHC zum Aufstieg zu hexen!»
Den Saisonstart der Churer wird das prominenteste Vorstands-Mitglied aber aus der Ferne beobachten müssen – Niederreiter fliegt am 15. September ins Trainings-Camp nach Carolina.
