Les mots étaient aussi doux que les fraises à la crème de Wimbledon. Après son deuxième tour contre Frances Tiafoe, Dominic Stricker a reçu de nombreux éloges. Lors de sa victoire 7-6, 6-4, 6-2, le No 10 mondial américain a presque désespéré du jeune Bernois au début du match, comme il l'a admis après coup. «Il a un excellent service, a-t-il dit de son adversaire après la rencontre. Il était vraiment tenace – le premier set était vraiment difficile.»
Ce qui n'a pas rendu les choses plus faciles pour l'Américain, c'est que Dominic Stricker est encore une surprise sur le circuit. Le nombre de duels que le No 117 mondial a disputés à ce niveau est limité. En conséquence, Frances Tiafoe n'a pas pu se procurer beaucoup d'informations sur son adversaire.
Le rookie a fait bonne figure
Dominic Stricker aurait donc dû prendre l'avantage, notamment en raison des quatre balles de premier set (!). Mais le rookie a tout de même réussi son Wimbledon de cette année. Cinq matches solides en onze jours intenses. Inspiré par sa première en Grand Chelem en tant que lucky loser à Paris, il a performé cinq semaines plus tard sur le plan sportif. Et en s'imposant d'entrée dans le tableau principal face à l'Australien Alexei Popyrin (ATP 93), il a montré qu'il pouvait exister sur une grande scène. «Je retire tellement de choses incroyables de ce tournoi, raconte Dominic Stricker. Rien que l'atmosphère ici est magnifique, ce complexe fleuri, cette tradition qui se ressent immédiatement.»
Et des traditions, il y en a. Pour son baptême du feu, Dominic Stricker doit évidemment passer par chacune d'entre elles. Pour Blick, le Bernois pose donc avec une barquette remplie de fraises. Il s'agit de l'une des 250'000 portions vendues ici chaque année, avec 11'500 litres de crème. Autrefois, il était de bon ton de manger quelques fraises à l'heure du thé. C'est ainsi que cette tradition s'est imposée à Church Road – et fait désormais partie de l'expérience de Dominic Stricker à Wimbledon. «Je les aime beaucoup! Les fraises, c'est toujours bon», rit le tennisman de Grosshöchstetten (BE).
Bientôt le top 100?
Les fraises, pour lesquelles les fans font la queue pendant une demi-heure à certains moments de la journée, sont sa douce récompense. Et une deuxième pourrait même suivre: grâce à sa bonne performance dans le sud-ouest de Londres, le gaucher va faire un bond dans le classement mondial et frôler la barre magique du top 100. Il pourrait ainsi atteindre pour la première fois de sa carrière un classement à deux chiffres en cas de bon tournoi ATP 250 à Gstaad (à partir du 17 juillet). Mais cela ne lui sera pas donné: comme il a atteint le deuxième tour l'année dernière, il doit d'abord défendre ces points avant de pouvoir continuer à gagner du terrain.
S'il parvient à se hisser dans le top 100 après Gstaad, il se retrouvera dans le tableau principal de l'US Open, ce qui constituerait la prochaine grande première de sa jeune carrière. Mais Dominic Stricker ne veut pas se projeter aussi loin: «Tout d'abord, je suis content d'avoir été en partie à la hauteur de Tiafoe. Mon niveau était bon. Et je suis heureux d'avoir pu surmonter ces journées sur le plan physique. C'était un test que je n'avais encore jamais eu.»
Pour les prochains jours, son coach Dieter «Didi» Kindlmann lui a donné congé. Le Bernois les passera chez lui – sur le gazon aussi. Mais cette fois, ce sera pour jouer au golf avec des amis.