Alcaraz a-t-il été décrypté par la concurrence?
Depuis son formidable triomphe à Wimbledon en juillet dernier, Carlos Alcaraz (20 ans) n'a plus remporté de titre et a perdu deux fois contre son rival Novak Djokovic (36 ans). Après son ascension fulgurante, le puissant Espagnol a dû traverser pour la première fois une phase plus longue et plus difficile. L'Open d'Australie constitue désormais un véritable test pour le numéro deux mondial.
L'avis de Günthardt: «Alcaraz a très certainement été décrypté. Mais cela ne veut pas dire que cela aide ses adversaires. Car le jeu d'un Björn Borg, d'un Novak Djokovic ou d'un Rafael Nadal était et reste connu. Pourtant, tout le monde n'a pas les moyens de battre les meilleurs joueurs. Dans le cas d'Alcaraz, le problème est plutôt qu'il a dépensé beaucoup d'énergie au cours de son ascension. Il joue désormais dans d'autres conditions et doit apprendre à s'y habituer. De plus, les défaites de l'automne lui ont fait perdre son aura d'invincibilité. Il doit également la retrouver. Mais une chose demeure: son potentiel est énorme en raison de son talent et de ses qualités athlétiques».
2024 sera-t-il la dernière danse de Wawrinka?
«Je profite simplement de ce que je fais. Si tu sens toujours la passion en toi pour quelque chose, tu ne dois rien changer. Bien sûr, je suis vieux, mais je me sens bien». C'est ce qu'a déclaré Stan Wawrinka dans le cadre de l'US Open à la fin de l'été dernier. Il aura 39 ans en mars. Mais cela ne change rien à l'envie du joueur le plus âgé du top 100 mondial (actuellement ATP 56).
L'avis de Günthardt: «L'Australien Ken Rosewall (89 ans) a réussi à atteindre la finale de Wimbledon à l'âge de 40 ans. En outre, il était - comme Stan - un joueur doué en revers. On l'appelait «Muscle», alors que Stan a un surnom non moins puissant, «The Man». Ces parallèles peuvent nous donner de l'espoir, à nous Suisses. Son niveau est toujours aussi élevé. Wawrinka rêve d'un dernier titre sur le circuit? Pourquoi pas! L'an dernier, il a déjà atteint la finale à Umag. Quant à ses adieux, «il partira quand il le sentira bon pour lui».
Rune remportera-t-il un Grand Chelem sous la houlette du duo Lüthi/Becker?
Holger Rune (21 ans) s'est offert un cadeau juste avant Noël. Après l'ex-entraîneur de Djokovic Boris Becker, il a fait appel à l'ancien entraîneur de Roger Federer, Severin Lüthi. Un concentré de savoir-faire en matière de Grand Chelem.
L'avis de Günthardt: «Ce nouvel entourage, avec ses énormes connaissances, peut tout à fait donner à Rune le coup de boost pour décrocher un grand titre. Néanmoins, il reste pour moi au second rang des prétendants. L'écart avec Djokovic, Alcaraz ou même un Daniil Medvedev est (encore) trop grand. La constance fait défaut jusqu'à présent. Pour réaliser un coup, il faudrait que beaucoup de choses se mettent en place. Mais le début d'année avec la finale de Brisbane était déjà prometteur».
Quelle Suissesse brillera en l'absence de Bencic, enceinte?
Avec Belinda Bencic (26 ans), c'est la Suissesse la mieux classée (WTA 19) qui manque à l'appel sur le circuit. Reste à savoir quand la joueuse de Suisse orientale reviendra de sa pause bébé. L'accouchement est prévu au printemps. Viktorija Golubic (31 ans) reste la seule Suissesse à figurer dans le top 100, au 90e rang mondial. Jil Teichmann (26 ans) doit remonter le peloton à partir de la 130e place après une année difficile. Céline Naef (18 ans/WTA 137) rêve de franchir pour la première fois la barre des 100.
L'avis de Günthardt: «Du point de vue du classement pur, nous avons déjà été mieux placées, il ne faut pas se le cacher. Mais la bonne nouvelle, c'est qu'avec Golubic (tableau principal), Teichmann, Naef et Simona Waltert (23 ans, WTA 166/chacune en qualification), toutes seront présentes à Melbourne. Et toutes ont déjà prouvé qu'elles pouvaient se maintenir au plus haut niveau».
Qu'est-ce qui va encore motiver Djokovic pour ses prochains records?
Il en est à 24 Grands Chelems, 407 semaines en tant que numéro un et sept titres lors des Masters ATP. En remportant trois tournois majeurs l'année dernière, Novak Djokovic, le recordman, a montré de manière impressionnante qu'il n'y avait toujours pas moyen de passer à côté de lui. En 2024, il pourrait compléter son palmarès avec le Grand Chelem calendaire et l'or olympique.
L'avis de Günthardt : «Ce qui le titille, malgré tous ses succès, ce sont les émotions. Gagner de grands titres sur de grandes scènes, c'est ce qu'il y a de plus beau. Cela ne change pas, même après des dizaines de victoires de tournois. En outre, il est et reste insatiable. C'est l'un des secrets de sa réussite. Tant qu'il se sentira à la hauteur physiquement, il restera la référence. Il a toujours l'air aussi frais que lorsqu'il était jeune».
La star montante Stricker peut-elle aussi réussir sur des scènes plus petites?
C'est justement lors du premier tournoi du Grand Chelem où il ne devrait pas passer par les qualifications que Dominic Stricker (21 ans) est absent. Une blessure au dos l'empêche de participer à l'Open d'Australie et stoppe provisoirement son ascension fulgurante. En 2023, le Bernois avait réussi à percer, il avait fait ses débuts en Grand Chelem et s'était hissé dans le top 100 (actuellement ATP 90). Après son huitième de finale sensationnel à l'US Open, il a atteint les quarts de finale à Bâle. Mais entre-temps, il a eu beaucoup de mal dans les petits tournois Challenger, parce qu'il lui manquait «un ou deux pourcentages dans la tête», comme il l'a reconnu.
L'avis de Günthardt: «Mieux vaut ça que l'inverse. Il y a beaucoup de joueurs qui sont super sur les petites scènes, mais qui se crispent ensuite sur les grands tournois. Stricker fonctionne différemment. Il aime se laisser porter par le public. Son jeu est si attrayant que les fans sont prêts à le soutenir. C'est une grande chance, surtout au début d'une carrière. Son absence à l'Open d'Australie est rageante. Ce qui m'inquiète, c'est sa vulnérabilité aux blessures. Même pendant l'année de son éclosion, il a dû lutter à plusieurs reprises contre des blessures. C'est un frein à son développement. Je suis convaincu que si, après son retour, il pouvait jouer pendant un an sans se blesser, il ferait encore un énorme pas».
Les mamans de retour: Osaka et Kerber peuvent-elles déjà viser l'élite mondiale?
Alors que Bencic et Petra Kvitova (33 ans) ont pris une pause pour faire un enfant, Naomi Osaka (26 ans) et Angelique Kerber (35 ans), deux joueuses de haut niveau, sont de retour.
L'avis de Günthardt : «Osaka a tout ce qu'il faut pour retrouver rapidement sa place parmi l'élite mondiale. Son jeu est extrêmement dangereux et elle ne donne pas de vitesse à ses adversaires. Cela signifie qu'une fois qu'elle aura retrouvé son rythme, Iga Swiatek (22 ans) ou Coco Gauff (19 ans) auront du mal à la contrer. Pour Kerber, la situation de départ est différente: elle est plus âgée, moins agressive et ne peut pas non plus pousser ses adversaires à la faute. Un petit titre? Oui, bien sûr. Un grand titre? C'est discutable, mais pas impossible».
Nadal parviendra-t-il encore à décrocher un (grand) titre?
À Brisbane (quart de finale), Rafael Nadal (37 ans) a d'abord fait un retour prometteur, mais il s'est ensuite retiré de Melbourne, blessé. Les nombreux points d'interrogation derrière le vainqueur de 22 tournois du Grand Chelem n'ont pas diminué.
L'avis de Günthardt : «Si 'Rafa' est en bonne santé, il peut remporter n'importe quel titre. Mais il est tout simplement impossible de savoir si son corps sera effectivement de la partie. À Brisbane, il a bien bougé et a joué du bon tennis. Mais il s'est ensuite blessé lors de son premier vrai test contre Jordan Thompson (7-5 6-7 3-6). Cela se reproduira-t-il la prochaine fois? Combien d'autres essais va-t-il faire? Il arrivera un moment où son corps refusera, parce qu'il devra penser à se protéger à long terme. Nadal doit désormais se demander à chaque blessure si un retour en vaut vraiment la peine. Le coup de fouet émotionnel à court terme sur le court en vaut-il la peine? Ou bien devrait-il faire des concessions à son corps pour l'après-carrière ?»
La progression de l'espoir italien Sinner va-t-elle se poursuivre?
Pékin, Vienne, Coupe Davis: Jannik Sinner (22 ans) a réalisé une incroyable série de titres à l'automne, suscitant un énorme enthousiasme en Italie. L'espoir est grand de voir le Tyrolien du Sud devenir l'homme qui permettra enfin à l'Italie de remporter son premier titre du Grand Chelem depuis 1976 (Adriano Panatta à Paris).
L'avis de Günthardt: «Personne n'a un meilleur timing que Sinner. Le regarder jouer est tout simplement magnifique. Le duel contre Alcaraz à l'US Open 2022, remporté par l'Espagnol, était l'un des meilleurs que j'aie jamais vus. Son niveau de base est aussi bon que celui des vainqueurs du Grand Chelem. Pour moi, Sinner est plus avancé dans son développement que Rune. Il est énormément dangereux pour Djokovic et compagnie».
Le provocateur Kyrgios rejouera-t-il?
L'homme polarise les opinions. Les uns aiment Nick Kyrgios (28 ans) pour son jeu spectaculaire, les autres sont agacés par son comportement grossier sur le court (ou sur les réseaux sociaux). Le fait est qu'il n'a disputé qu'un seul match en 2023, lors du tournoi sur gazon de Stuttgart. Les blessures l'ont régulièrement fait reculer, et l'Open d'Australie arrive encore trop tôt. Bien qu'il n'en ait plus vraiment envie, il a récemment annoncé qu'il continuerait à jouer pendant «un ou deux ans».
L'avis de Günthardt: «Un Kyrgios fait du bien au tennis, deux seraient de trop. Tous les fans le regardent jouer. Les uns parce qu'ils l'aiment, les autres parce qu'ils aiment le détester. Avec lui, il n'est pas possible d'être impartial. Il touche les spectateurs. Et nous ne pouvons tous qu'espérer qu'il revienne bientôt».