Flavia Pennetta partage beaucoup de choses avec Novak Djokovic. Les deux professionnels du tennis ont remporté l'US Open la même année, en 2015, mais ils sont aussi liés dans la vie hors des courts: le mari de l'Italienne Fabio Fognini est l'un des plus proches amis du Serbe sur le circuit.
L'ex-joueuse, qui fêtera ses 40 ans le mois prochain, ne partage pas les récentes décisions du No 1 mondial. Mais elle les comprend dans la mesure où Novak Djokovic a «toujours été différent dans ses opinions»: «De la nourriture à ses fréquentations, Nole est coutumier des décisions très personnelles, tout comme sa femme Jelena.»
«Un être fort mais sensible»
Si elle avait dû conseiller son ami, Flavia Pennetta aurait préféré qu'il assume sa décision de ne pas se vacciner et reste chez lui en Serbie. «Il n'aurait pas dû défier l'Australie, dont on sait qu'elle applique des règles d'entrée très restrictives», a confié l'ancienne championne au «Corriere della Sera».
Mais la lauréate de l'US Open 2015 comprend aussi l'importance pour Novak Djokovic de défier les statistiques, avec l'historique 21e titre du Grand Chelem qu'il aurait pu remporter «down under»: «Les grands champions n'ont pas de limite, ou alors ils ont beaucoup de peine à les reconnaître. Gagner, c'est leur drogue.»
Novak Djokovic a été très exposé ces dernières semaines. L'ancienne No 6 mondiale estime qu'il n'en ressortira pas indemne. «En tant qu'homme, il est profondément touché. Cela a dû être une souffrance indescriptible d'être ainsi mis au pilori. Novak est certes quelqu'un de très fort, mais je le connais aussi comme un être sensible», témoigne Flavia Pennetta.
Roland-Garros et Wimbledon aussi?
L'année 2022 a très mal commencé pour Novak Djokovic, et il n'est vraiment pas certain que les prochains mois améliorent la situation du Serbe. Des déclarations venues de France et d'Angleterre assurent déjà que seuls les vaccinés seront admis à Roland-Garros et Wimbledon. «S'il persiste à refuser le vaccin, sa vie sera un enfer», estime Flavia Pennetta.
Pour autant, l'Italienne voit mal son ami changer de position, quels que soient les enjeux sportifs. «Il restera fidèle à lui-même, peut-être même encore plus qu'avant», prédit l'ancienne joueuse. Le dossier Djokovic n'est pas près d'être clos, même après son exclusion du territoire australien...
