La folie des voyages en Coupe du monde de ski! Bien qu'il y ait suffisamment de neige en Europe, plusieurs équipes féminines s'envolent cette semaine pour un camp d'entraînement de vitesse de dix jours aux Etats-Unis. Plus précisément à Copper Mountain, dans l'état du Colorado.
«Les conditions d'entraînement y sont presque idéales, alors qu'ici, au Cervin, nous avons vu à quel point c'était compliqué avec la météo», explique l'entraîneur en chef des femmes autrichiennes, Roland Assinger. Ses descendeuses ne participeront pas à une course en Amérique du Nord - elles rentreront en Europe avant.
Des conditions plus stables qu'en Europe
L'Autriche n'est pas seule. Les équipes des Etats-Unis, d'Allemagne et de Suisse planteront également leurs tentes à Copper Mountain, dépenseront des milliers de francs et parcourront 18'600 kilomètres (aller-retour) en avion pour se préparer au mieux aux courses en Engadine. Une folie? Le directeur du ski alpin suisse, Hans Flatscher, déclare: «Nous ne pouvons pas demander à nos athlètes de tout donner, mais ne pas leur offrir les meilleures possibilités d'entraînement».
C'est ce que pensent toutes les équipes de haut niveau. Pourtant, tout cela laisse un sentiment de malaise. En effet, la Fédération internationale de ski (FIS) rappelle à l'envi que la protection de l'environnement est une priorité absolue. «A l'avenir, il faudrait regarder la planification des courses et des entraînements de manière combinée avant de faire un calendrier», estime Diego Züger, directeur de Swiss-Ski.
Lake Louise sur le point de revenir dans le circuit?
Rappelons que la FIS a été critiquée à l'automne dernier parce que l'équipe masculine s'est rendue deux fois aux Etats-Unis cet hiver pour des courses: en décembre (Beaver Creek) et en février (Aspen). Cela fait froncer les sourcils de beaucoup de monde.
Toujours est-il qu'une solution pourrait bientôt se dessiner. Laquelle? Que les courses de Lake Louise (Canada) reviennent en Coupe du monde - et ce dès 2024. Flatscher est optimiste : «Je ne connais personne qui ne le souhaite pas. Autrefois, on se moquait souvent de la piste, on parlait de compétitions de ski de fond. Mais cela a changé - les courses là-bas sont passionnantes, attrayantes et se déroulent en Europe à une heure de grande écoute le soir».
Le directeur des courses de la FIS a lui aussi un avis bien tranché
Pour que cela réussisse, la fédération canadienne de ski doit d'abord rétablir le financement des courses dans le parc national de Banff. Si elle y parvient, Swiss-Ski et les autres fédérations pourraient, après le camp d'entraînement de Copper Mountain, organiser directement des courses outre-Atlantique, comme par le passé. «Ce serait idéal, car les athlètes seraient alors très bien préparées», explique Beat Tschuor, entraîneur en chef des femmes.
Le début de la saison pourrait alors se présenter ainsi pour les femmes: Sölden (Autriche), Zermatt/Cervinia, Lake Louise, Killington (USA) ou Mont-Tremblant (Canada), St-Moritz. «Ce serait parfait si nous pouvions à nouveau avoir des courses de vitesse en Amérique du Nord», déclare également le directeur des courses de la FIS Peter Gerdol.
Corinne Suter: «Je trouve cela extrêmement dommage»
Et les skieuses? Lara Gut-Behrami ne regrette pas Lake Louise, car la piste ne favorise pas les techniciennes particulièrement fortes. «De mon point de vue, nous ne devrions plus jamais y aller», dit la Tessinoise. Tous les autres souhaitent le retour de la course canadienne en Coupe du monde.
«Lake Louise est l'une de mes pistes préférées. Je trouve extrêmement dommage que nous n'y allions plus - la piste est bonne et l'atmosphère particulière - cela me plaît beaucoup», déclare la championne olympique Corinne Suter.