Sotchi, 12 février 2014. C'est un jour pour les livres d'histoire du sport suisse. En Russie, Dominique Gisin est couronnée championne olympique de descente. Alors qu'elle n'arrive pas à croire à son bonheur sur le podium, c'est une Lara Gut frustrée qui monte à côté d'elle pour recevoir le bronze. Aucune trace de joie pour la première médaille olympique de sa carrière.
La jeune femme, alors âgée de 22 ans, explique ensuite avec une étonnante honnêteté pourquoi le bronze n'est qu'une maigre consolation pour elle: «J'ai toujours pensé que je me réjouirais énormément si je remportais une médaille. Mais j'étais encore devant Dominique au dernier temps intermédiaire et j'ai fait une petite erreur. D'où la frustration. Je suis désolée d'avoir réagi ainsi au début. Ma course n'était tout simplement pas sans faute. Cela m'énerve.»
Lara Gut-Behrami. Un nom qui polarisait déjà à l'époque, à Sotchi 2014. Il le fait toujours aujourd'hui. On a souvent le sentiment que la Suisse n'est pas prête à accueillir quelqu'un comme elle. Qui dit parfois ouvertement ce qu'elle pense. Mais qui se tait aussi parfois et passe devant tout le monde quand elle n'a pas envie de donner des informations.
Les sportifs suisses préférés du passé ont toujours été différents. Plus adaptés, plus aimables, plus ouverts. C'est ainsi que Russi, Fedi, Vreni, Ferdy et compagnie sont devenus des sanctuaires nationaux. C'est sur cette voie que se trouve actuellement Odi. Aimé de tous, il fait partie de nous.
La version féminine de Granit Xhaka?
Mais Lara Gut-Behrami ne s'inscrit pas dans cette lignée. Elle est plutôt la version féminine de Granit Xhaka – anticonformiste, une personne qui ne semble pas parfaite. C'est pourquoi la Suisse continue à se méfier de la Tessinoise et, inversement, elle se méfie aussi régulièrement de Monsieur et Madame tout le monde en Suisse.
Pourtant, le début de la relation entre la Suisse sportive et la jeune Lara était encore paisible et attendrissant.
St-Moritz, 2 février 2008: Lara Gut, âgée de 16 ans seulement, prend le départ de sa première descente de Coupe du monde avec le dossard 32. Peu avant l'arrivée, ses skis se décrochent, elle chute et glisse sur le dos jusqu'à la ligne d'arrivée. Le plus fou, c'est qu'elle termine tout de même troisième et monte ainsi sur le podium pour la première fois lors de sa cinquième course de Coupe du monde.
Lorsqu'elle se relève dans l'aire d'arrivée et réalise ce qu'elle vient de faire, elle rit de bon cœur et salue le public d'un air ravi. Son visage laiteux est encore couvert de neige et ses yeux brillent. Lors de l'interview télévisée, elle parle ensuite si vite et avec tant d'effervescence qu'il est difficile de la comprendre. En ce jour mémorable, elle s'impose dans le cœur des fans de sport et, après des années de disette, la Suisse a enfin un nouveau petit bijou de la vitesse.
Cela aurait pu être le début d'une belle histoire d'amour. Mais il n'en fut rien. Il est difficile de dire ce qui s'est passé ensuite entre Gut-Behrami, les médias et les fans. Les années suivantes, elle s'est de plus en plus isolée. Elle a réagi de manière brusque aux questions qui ne lui convenaient pas. Elle n'a pas joué le jeu du donnant-donnant, auquel toutes nos stars du ski s'étaient jusqu'à présent tenues. Elle préférait faire mauvaise figure. Elle a refusé catégoriquement et avec véhémence de jouer le rôle de la petite chérie de la nation (un vestige des années 80 et 90, il est vrai).
«… plus tu te sens seule»
La jeune femme a toujours gardé pour elle ce qu'elle ressentait réellement dans ces années 2010. Ce n'est que dans le documentaire «Looking for Sunshine» du Tessinois Niccolò Castelli, sorti en 2018, que le public a appris qu'il s'agissait d'une sportive déstabilisée, qui s'était perdue en tant qu'être humain sur le chemin de l'élite mondiale et qui ne voulait en fait qu'une chose: skier. Et qui ne voulait certainement pas quelque chose: être sous les feux de la rampe et être jugée comme un objet.
Le grand malentendu avait déjà commencé depuis longtemps. «Plus tu arrives au sommet, plus tu te sens seule. De moins en moins de gens te comprennent», racontait la Tessinoise dans ce documentaire. Et de poursuivre: «Je voulais toujours aller plus vite, plus haut, mieux. Cela a toujours été ma force, mais aussi ma faiblesse, car je n'ai jamais pu me reposer à la fin. La tête disait depuis longtemps que c'était trop.»
Devant les caméras, la jeune femme alors âgée de 26 ans a également prononcé une phrase qui, rétrospectivement, interpelle et explique bien des choses: «La dernière fois que je me suis sentie humaine, j'avais 18 ans.» Auparavant, elle avait déjà révélé: «J'étais parfois perdue et je ne savais pas ce qui était le mieux pour moi. Je devais simplement livrer, livrer, livrer.»
Pyeongchang, 17 février 2018. Après que les meilleures skieuses du monde ont franchi la ligne d'arrivée, Gut-Behrami est en bronze lors du super-G des JO. Mais c'est la Tchèque Ester Ledecka qui prend le départ avec le numéro 26. La championne du monde de snowboard remporte l'or à la surprise générale et fait chuter Gut-Behrami du podium. Il ne lui manque que douze centièmes de seconde pour remporter le titre olympique tant attendu et seulement un centième pour décrocher une médaille. Alors que Lara Gut-Behrami pleure dans l'aire d'arrivée, la plupart des journalistes suisses exultent plus ou moins ouvertement.
Le cirque du ski étant de taille raisonnable, on peut supposer que Gut-Behrami a remarqué à l'époque la jubilation des journalistes ou du moins qu'elle en a eu connaissance plus tard. Mais elle porte aussi une part de responsabilité dans la relation compliquée qu'elle entretient avec les médias. Lorsqu'un jour elle a éternué et qu'on lui a demandé si elle était malade, elle a répondu: «Non, c'est juste mon allergie aux journalistes.» Elle seule sait si ce n'était qu'une plaisanterie ou si elle était sérieuse.
La question se pose inévitablement de savoir si nous ne pouvons pas tous comprendre Gut-Behrami ou si nous ne voulons pas la comprendre. Est-ce que nous, les Suisses, préférons une skieuse comme Michelle Gisin, qui sourit gentiment et salue poliment le public même lorsqu'elle est huitième, plutôt qu'une Lara Gut-Behrami qui, lorsqu'elle est deuxième, s'en veut de ne pas avoir gagné? Ce que nous oublions, c'est peut-être précisément à cause de ce trait de caractère sympathique que Michelle Gisin n'a gagné qu'une seule course de Coupe du monde, alors que Gut-Behrami en a déjà gagné 45.
La deuxième est la première perdante
Peut-être devrions-nous simplement accepter que la Tessinoise subordonne tout au succès. Sans se soucier des pertes. Que c'est pour cette raison, par exemple, qu'elle ne s'assoit pas, année après année, dans le studio des Sports Awards, contrairement à la plupart des autres nominés, parce que cela ne lui apporte rien et qu'elle préfère garder ses forces. Peu importe l'effet que cela peut avoir sur le public.
Un tel comportement n'est pas arrogant, mais celui d'une sportive sûre d'elle et ambitieuse, qui sait exactement ce qui est bon pour elle et ce qui ne l'est pas. Et qui sait pertinemment que dans le sport de haut niveau, la deuxième est la première perdante.
Méribel, février 2023: Pour la première fois depuis quatre ans, Gut-Behrami rate une médaille lors d'un grand événement. Lorsqu'un journaliste de la télévision tessinoise l'interroge sur ses courses ratées, elle répond: «Qu'est-ce que je peux dire? C'était simplement deux semaines de merde.»
La revoilà, la Gut-Behrami honnête et authentique. Pourquoi embellir quelque chose qui, de son point de vue subjectif, ne peut pas l'être?
Lara Gut-Behrami a maintenant 32 ans. La fin de sa magnifique carrière est prévisible. Aujourd'hui encore, elle préfère se taire plutôt que de parler longuement aux journalistes. Contrairement à toutes les autres skieuses, elle se tient toujours à un demi-mètre de distance des représentants des médias lors des entretiens. Elle est toujours la seule à n'avoir jamais posé de question à son vis-à-vis, ne serait-ce que pour savoir comment il ou elle allait ou comment s'était passé le voyage.
Va-t-elle bientôt disparaître?
Mais lorsque Gut-Behrami ouvre la bouche, il faut tendre l'oreille, car c'est une sportive et une femme réfléchie qui s'exprime. «J'essaie de voir les choses sous un autre angle. De ne pas me focaliser uniquement sur le résultat, mais sur le fait que ma famille et moi avons fait quelque chose d'incroyable ensemble.»
Aujourd'hui encore, elle accomplit régulièrement des «choses incroyables», comme cette saison. Sa deuxième victoire au classement général de la Coupe du monde serait le couronnement de sa carrière et ferait définitivement d'elle une légende du ski. Profitons donc du temps que nous pouvons encore passer avec Gut-Behrami, car il est fort possible qu'elle disparaisse complètement après la fin de sa carrière et qu'elle mène une vie loin du public. Et ça, Lara, c'est vraiment dommage…