Nous sommes le 28 décembre 2007. En Super League, le FC Aarau est quatrième du classement, la relégation du FC Saint-Gall se profile et Hakan Yakin a déjà marqué 14 buts. Même après le premier tour, le football offre de nombreux sujets de discussion.
Le ski de compétition ne peut pas rivaliser - surtout pas chez les femmes, où l'on ne fait que rien de bien depuis longtemps. Mais même si personne ne le soupçonne encore, l'une des plus grandes carrières de l'histoire du ski commence ce jour-là à Lienz (Autriche).
La Tessinoise Lara Gut, âgée de 16 ans, disputera sa première course de Coupe du monde dans le Tyrol. Elle est la plus jeune skieuse du peloton de départ et porte le numéro 60. Au premier temps intermédiaire, sensation: elle est 14e et tout semble au top avant la pente finale. Puis elle gâche sa bonne position de départ. «J'ai skié beaucoup trop directement dans la partie inférieure, ce n'était certainement pas la bonne solution», estime l'adolescente à l'arrivée. Gut termine 43e et manque la deuxième manche.
«Une des dernières fois»
Seize ans se sont écoulés depuis cette course. Lara Gut-Behrami, comme elle s'appelle depuis 2018, a 32 ans et a passé la moitié de sa vie en Coupe du monde. Elle participe à nouveau à l'épreuve de Lienz. «D'un côté, j'ai l'impression que ça fait une éternité. Mais d'un autre côté, le temps est passé comme un éclair. C'est certainement spécial d'être ici».
Durant sa carrière, elle n'y avait jamais pensé, assure-t-elle. «Mais maintenant, je réalise que c'est l'une des dernières fois où je serai ici». Le contexte: elle a certes déjà parlé publiquement de sa volonté d'être présente aux Championnats du monde de Saalbach (Autriche) en 2025 - mais Lienz n'apparaît que tous les deux ans en Coupe du monde.
La pression précoce lui a pesé
Quoi qu'il en soit, le sac à dos que porte Lara Gut-Behrami après plus d'une décennie et demie dans le monde du ski ne pourrait pas être plus rempli. Championne olympique, championne du monde, vainqueure du classement général de la Coupe du monde - elle a tout gagné. Elle a également accumulé suffisamment d'expériences négatives - elle s'est battue avec la fédération et les journalistes, a été sévèrement critiquée, s'est parfois mise elle-même en travers de la route et s'est gravement blessée en 2017.
Interrogée sur ses débuts en Coupe du monde, elle a déclaré un jour: «J'étais encore une enfant quand je suis arrivée en Coupe du monde. Pour beaucoup de choses, je ne savais pas comment les gérer. J'étais parfois perdue. Je devais simplement livrer, livrer, livrer».
A 32 ans, Gut-Behrami est dans la dernière ligne droite de sa carrière. Pourtant, elle skie peut-être mieux que jamais - surtout en slalom géant. «Là, je me tiens bien sur les skis, tout se passe de manière ludique. Je suis très contente», dit-elle. Pas étonnant, selon l'entraîneur de Petra Vlhova, Mauro Pini: «Pour moi, Lara fait partie des grandes favorites pour la victoire à Lienz, avec Petra, Shiffrin et Brignone».
«Les moments passés avec Lara étaient incroyables»
Mauro Pini est également tessinois. Mais il a surtout coaché Lara Gut-Behrami avec son père Pauli lorsque celle-ci est arrivée en Coupe du monde. Pini revient sur ses débuts: «Le temps passé avec Lara était incroyable, elle s'améliorait de jour en jour. Et ce, même si ses bases étaient déjà extrêmement solides. Je me souviens que nous nous entraînions avec l'Espagnole Maria José Rienda Contreras. Lara n'avait que 13 ans et elle a pu passer trois jours avec nous à Bormio. Même si elle était loin d'être aussi prête physiquement que Maria, Lara ne perdait qu'une seconde et demie par course».
Au plus tard après sa victoire au Trofeo Topolino, la course de ski pour enfants la plus célèbre du monde pour les jeunes de 11 à 14 ans, Mauro Pini a compris que si Lara Gut-Behrami ne se blessait pas gravement, elle deviendrait un jour l'une des meilleures du monde.
Le prochain duel avec Federica Brignone
Et c'est exactement ce qui s'est passé. Mauro Pini n'a presque plus de contact avec Lara Gut-Behrami. Il dit: «C'est bien de voir que Lara skie aussi bien». En 2015, elle a gagné à Lienz, mais lors de ses six autres tentatives, elle n'a jamais fait mieux que dixième. Pourquoi? Peut-être aussi parce que la pente n'est pas trop difficile. Toujours est-il que la première manche au moins devrait être glacée - la piste, détrempée par la pluie, est devenue dure après des nuits claires. Cela convient à Lara Gut-Behrami.
Sera-t-elle élue reine pour la deuxième fois sur le Schlossberg de Lienz? La Tessinoise a remporté deux victoires en slalom géant cette saison - exactement le même nombre que Federica Brignone (33 ans). Et, surprise, 'Italienne a également fait ses débuts en Coupe du monde dans la même course il y a 16 ans! ««J'admire Fede parce que j'ai vécu personnellement ce que cela signifie d'être encore là après tant d'années. A 20 ans, le ski est un plaisir, tu fais le tour du monde, tout est beau. A partir de 30 ans, le plaisir est toujours là, mais tout devient un peu plus difficile».