Salzbourg, juillet 2022: Marco Odermatt est assis dans le Biergarten de l'auberge Brandstätter avec Hermann Maier. La superstar du lac des Quatre-Cantons s'entretient avec le sportif autrichien du siècle et parle de tout et de rien.
A un moment donné, il est question de la barre des 2000 points de Coupe du monde, que Herminator a franchie lors de la saison 1999/2000. Hermann Maier l'assure: «Gagner quatre globes de la Coupe du monde en un hiver est bien plus précieux que ces 2000 points. J'y suis parvenu en 1999/2000 et en 2000/01. Pour moi, il n'y a pas eu de plus beau sentiment à la fin de la saison que lorsque je n'ai pas pu porter moi-même toutes mes globes à l'hôtel après la cérémonie de remise des prix».
Les très grandes émotions font défaut
Après avoir amélioré le record de points de son interlocuteur l'hiver dernier en passant de 2000 à 2042, Marco Odermatt sait depuis hier ce que l'on ressent face à une telle pluie de trophées. A Saalbach, à une petite heure de route du domicile de Hermann Maier à Flachau, le Nidwaldien a remporté le globe de descente après avoir gagné le classement général de la Coupe du monde, le géant et le super-G.
Bien que le skieur de 26 ans reçoive pour la première fois le petit globe de descente, les grandes émotions ne sont pas au rendez-vous. La raison: la dernière descente de l'hiver n'a pas pu être disputée en raison de la neige fraîche et du vent. Le «skidane» français Cyprien Sarrazin se voit ainsi privé de la possibilité de combler les 42 points de retard sur Odermatt. Le double vainqueur de Kitzbühel ne regrette cependant pas une seconde cette décision. «Aucune course n'était possible dans ces conditions, la sécurité des coureurs n'aurait pas été garantie».
Le skieur de 29 ans révèle ensuite un détail remarquable de la conversation qu'il a eue avec Odermatt juste après l'annulation. «Marco m'a dit que c'était un peu bizarre pour lui de gagner ce globe sans cette course. Mais je lui ai dit que cela faisait partie du match et que c'était tout à fait normal pour moi».
Sur les talons de l'idole de son père
Mais le bilan final de la saison d'Odermatt est définitivement anormal. Anormalement fort! Bien qu'il puisse disputer huit courses de moins que prévu en raison des annulations dues aux conditions météorologiques, le skieur de Buochs remporte 13 courses de Coupe du monde, comme l'année précédente. Et avant lui, seul un Suisse avait remporté quatre globes de cristal en un hiver: Pirmin Zurbriggen lors de la saison 1986/87. Avec 40 triomphes, le Haut-Valaisan détient toujours le record suisse de victoires individuelles en Coupe du monde. Mais avec 37 triomphes, Odermatt talonne le champion olympique de descente de 1988 dans ce classement également.
Comme son père Walti est depuis toujours un fan inconditionnel de Zurbriggen, Marco a rencontré le grand Pirmin pour la première fois alors qu'il était encore un petit garçon. Avant de créer en 2002, avec Paul Schmidiger, de nouvelles structures au sein de la fédération de ski de Nidwald pour assurer la réussite de la relève, Odermatt Senior s'est fait conseiller par Zurbriggen à Zermatt. «J'ai emmené Marco, alors âgé de cinq ans, à mon rendez-vous avec Pirmin. Mais alors que nous avons fourni à Pirmin les impulsions les plus précieuses pour une promotion optimale de la relève, Marco s'est endormi entre nous», se souvient Walti.
Le début du prochain hiver de vitesse doit être différent.
Après cet hiver, Odermatt ne semble pourtant pas du tout fatigué. «La saison a commencé de manière étrange avec les annulations de Zermatt et de Beaver Creek et se termine de manière étrange avec une autre annulation. Ainsi, entre les deux, il y a toujours eu des phases où j'ai pu récupérer».
Si l'on en croit le président de la FIS, Johan Eliasch, le début de la saison prochaine sera différent. Lors de la dernière réunion des chefs d'équipe samedi soir, le milliardaire anglo-suédois a fait savoir qu'il souhaitait renoncer à l'ouverture de la vitesse à Zermatt-Cervinia dans le prochain calendrier de la Coupe du monde. Cette nouvelle est donc surprenante, car Eliasch, contrairement aux directeurs de course de la FIS, plaidait encore il y a quelques semaines pour la descente dans la région du Cervin.
Odermatt neutre à l'égard de Zermatt
Mais après qu'une grande partie des coureurs se soient prononcés contre lors des réunions à Kvitfjell et Saalbach, le général de la FIS a lui aussi cédé. Qu'en pense Marco Odermatt? «Niels Hintermann et moi-même avons représenté la Suisse lors de ces réunions, nous sommes restés neutres sur le sujet de Zermatt. En tant que Suisses, nous avons l'avantage de pouvoir nous entraîner à Zermatt, même en été. La plupart des autres nations ne peuvent pas le faire, c'est pourquoi elles préfèrent faire un bloc d'entraînement en Amérique du Nord en novembre plutôt que de faire une compétition à Zermatt».
En raison de ce fait, Eliasch veut lancer la saison prochaine avec trois événements techniques à Sölden (Autriche, slalom géant hommes et femmes), Levi (Finlande, slalom hommes et femmes) et Gurgl (Autriche, slalom hommes et femmes). Les spécialistes de la vitesse devraient disputer pour la première fois un super-G à Cooper Mountain fin novembre, puis un slalom géant devrait être organisé à Beaver Creek en plus de la descente et du super-G obligatoires. Mais ce programme n'est pas encore définitif. La proposition présidentielle doit d'abord être approuvée par le Conseil de la Fédération internationale de ski.