Les hauts et les bas font partie d'une carrière sportive. Les montagnes russes émotionnelles vécues par Mikaela Shiffrin au cours des dernières semaines ont pourtant de quoi surprendre.
La reine du ski américain ne dispute pas ses premières courses en 2024 à 100%. Elle est malade, se classe neuvième lors du géant de Kranjska Gora (SVN) et est éliminée en slalom. Shiffrin en tire les conséquences et renonce au week-end de vitesse de mi-janvier à Altenmarkt-Zauchensee (AUT).
Mais au lieu de pouvoir se concentrer sur sa guérison, elle assiste à la grave chute de son ami Aleksander Aamodt Kilde dans l'arrivée de la descente de Wengen. Elle se précipite immédiatement à Berne pour lui apporter son soutien. «Honnêtement, il a beaucoup de chance d'être encore en vie», dira-t-elle plus tard sur X en donnant un aperçu de ses sentiments.
Larmes et victoire après le choc
Trois jours après le choc, elle met ses soucis de côté et remporte le slalom nocturne de Flachau (AUT). Ses larmes à l'arrivée montrent à quel point tout cela est plein d'émotions pour elle. Malgré tout, elle monte sur le podium lors des deux courses techniques suivantes et fête sa 95e victoire en Coupe du monde. La barre des 100 victoires est de plus en plus proche, et personne ne semble pouvoir lui contester sa sixième victoire au classement général de la Coupe du monde – jusqu'au 26 janvier, date lourde de conséquences.
Ce jour-là, Shiffrin s'envole dans les filets à Cortina d'Ampezzo (ITA). Elle reste longtemps allongée et lorsqu'elle se relève, ses bâtons sont transformés en béquilles. Elle ne met pas de poids sur sa jambe gauche et l'inquiétude est grande de savoir si Shiffrin s'est gravement blessée. Quelques heures plus tard, l'alerte est levée: elle ne souffre «que» d'une blessure au ligament externe du genou gauche. Malgré cela, elle ne retourne pas sur les skis pour le moment et laisse la suite de la saison ouverte.
Shiffrin s'enthousiasme pour Gut-Behrami
Elle n'est que spectatrice lorsqu'elle est dépassée au classement général de la Coupe du monde. Depuis que Shiffrin est au repos, une skieuse se distingue: Lara Gut-Behrami. La Tessinoise a participé à neuf courses et en a gagné cinq. Le 10 février, elle dépasse l'Américaine en remportant le slalom géant de Soldeu. Entre-temps, elle a transformé 340 points de retard en 385 points d'avance.
Même Shiffrin s'enthousiasme: «Lara était impressionnante à regarder. Elle est vraiment à un très haut niveau en ce moment.» Et elle avoue qu'elle a fait une croix sur le gros globe. Au lieu de cela, elle se réjouit de sa sixième nomination en tant que sportive mondiale de l'année – et des succès de ses coéquipières, qui montent sur le podium en son absence. Même si elle aurait préféré être sur place et faire la fête avec elles.
Elle pourra sans doute le faire à nouveau bientôt. En effet, Shiffrin dispute pour la première fois depuis près de sept semaines une manche de slalom, comme elle le montre sur Instagram. «Certains progrès sont plus satisfaisants que d'autres, écrit-elle à ce sujet. Aujourd'hui a été une journée satisfaisante.» On verra ce week-end si cela suffit effectivement pour prendre le départ à Åre (SWE). Il est bien possible qu'elle renonce au slalom géant et ne participe qu'au slalom.
Selon Megan Harrod, responsable de la communication de l'équipe américaine, Shiffrin ne s'adressera pas aux médias avant les courses. Elle l'informera toutefois en cas de changement. La finale de la Coupe du monde à Saalbach-Hinterglemm (AUT) suscite également de nombreux points d'interrogation. «Je n'ai pas encore discuté du plan de Saalbach avec elle, a déclaré Megan Harrod. Nous devons réévaluer la situation chaque jour, avec de nombreuses inconnues.»