Le 29 février dernier, Yannick Rathgeb a pris une patate dans l'oeil droit par le Davosien Rico Gredig. Immédiatement, le défenseur de Bienne a disparu dans le vestiaire. «J'avais tellement mal, se souvient-il. J'ai filé directement à l'hôpital, car à la patinoire, il n'y avait qu'un dentiste et un osthéo. Par chance, c'est une amie qui s'est occupée de moi et j'ai tout de suite pu être rassuré. Oui, cela ferait mal. Mais seulement quelques jours, mais cela ne m'handicaperait pas trop longtemps.»
Et la prédiction était juste. «Oui, j'ai eu mal», rigole le défenseur du HC Bienne qui a pu revenir au jeu lundi soir. «Samedi dernier face à Genève, j'hésitais à jouer. C'était encore du 50/50.» Ce n'était pas la douleur qui l'empêchait d'enfile ses patins, mais la vision. «C'était encore un peu trouble, précise-t-il. C'est pourquoi j'ai préféré attendre.» Dimanche, il avait décidé de tenter le coup contre Ambri. «J'ai attendu le jour du match pour l'annoncer à 'Stoney' (ndlr Martin Steinegger, son coach). Je voulais encore voir le docteur pour être sûr.»
Sur la tête, Yanncik Rathgeb portait une «visière intégrale». «Il faut quelques minutes pour s'adapter à ce nouvel équipement, précise-t-il. C'était un peu bizarre. Mais c'est surtout au niveau du rythme que j'ai eu de la peine. Après l'échauffement, j'étais déjà KO. Mais à mesure que le match avançait, je me sentais de mieux en mieux.» Point d'appréhension non plus de recevoir un coup au niveau de son œil endolori. S'est-il senti à 100 % de ses facultés visuelles? «Non pas encore. Mais j'ai habituellement une bonne vision donc même si je perds 10 %, je suis encore pas trop mal.»
C'était de toute façon mieux que de devoir regarder le match à la télé comme le premier du play-in face à Genève. «Surtout que j'avais encore très mal, détaille-t-il. Je n'avais pas été en mesure de tout voir.» Celui de samedi, par contre, Yannick Rathgeb était aux premières loges pour voir son équipe éliminer le champion de Suisse en titre, Genève-Servette. «J'étais tellement nerveux durant toute la rencontre que j'ai dû prendre une douche après le match (rires). Ça me prend aux tripes de regarder depuis les gradins, c'est vraiment difficile.»
De retour sur la glace, il a pu mettre sa mésaventure de côté. A-t-il eu des nouvelles de Rico Gredig, l'auteur du coup? «Non. Le jour du match, j'ai quitté la patinoire pour l'hôpital rapidement et je suis ensuite resté durant 36 heures dans le noir. Quand j'ai pu rouvrir les yeux, je n'ai pas eu de message de sa part. J'ai laissé tombé.»
Le match nul (1-1) face à Ambri ne le satisfait pas pleinement. Mercredi, Bienne devra gagner en Léventine pour se qualifier pour les play-off. «Ce sera vraiment difficile dans une ambiance chaude, détaille-t-il. Mais je suis confiant. Si nous jouons notre jeu, nous aurons des chances de gagner.» Encore faudra-t-il marquer, contrairement à ce match de lundi soir. «Les occasions étaient présentes. Nous avons eu des 2 contre 1 et plusieurs contre-attaques. À la maison, nous aurions dû marquer un but de plus même si nous sommes toujours dans une situation confortable. On a déjà gagné là-bas, on sait ce qu'il nous reste à faire.» Mercredi, Yannick Ratgheb sera bon pied, bon œil. Promis.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 2 | 5 | 6 | |
2 |  EHC Kloten | 2 | 2 | 5 | |
2 |  Rapperswil-Jona Lakers | 2 | 2 | 5 | |
4 |  HC Ambri-Piotta | 2 | 0 | 4 | |
5 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
6 |  SC Berne | 2 | 1 | 3 | |
7 |  HC Fribourg-Gottéron | 2 | 2 | 3 | |
8 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
8 |  ZSC Lions | 2 | 1 | 3 | |
10 |  SCL Tigers | 2 | -1 | 3 | |
11 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
12 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
13 |  EHC Bienne | 2 | -3 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 2 | -7 | 0 |