Damien Brunner a dans la bouche un goût d'inachevé. L'un des meilleurs attaquants suisses que notre championnat n'ait jamais connu n'a toujours pas remporté de titre. «Cela m'énerve et on me le reproche toujours», déclarait-il avant la finale contre Genève-Servette. «C'est pour ça que mon grand objectif est de le remporter maintenant. C'est magnifique qu'à 37 ans, on me donne une nouvelle chance.»
L'amertume est donc grande pour le Zurichois, forcé de passer son tour lors de la finalissima. Dès le sixième match, il abandonne au milieu du troisième tiers en raison de douleurs dorsales. Il tente alors d'effectuer l'échauffement à Genève jeudi dernier, mais cela ne fonctionne pas. Damien Brunner manque donc son rendez-vous avec le titre. Au lieu d'être sur la glace, l'ancien attaquant de Lugano est devant un écran, dans les couloirs des Vernets, lorsque le match commence.
Et cette rencontre ne peut pas débuter plus mal pour les Seelandais. Après quatre minutes, Sami Vatanen traverse toute la patinoire et donne l'avantage aux Grenat.
C'en est trop pour Damien Brunner. Pour ce match, MySports a branché un micro sur l'attaquant biennois dans le cadre d'un documentaire «Ici c'est Bienne - eine Bieler Heldenreise», publié lundi soir sur la chaîne alémanique. Damien Brunner n'en peut plus. Alors que la vétuste patinoire s'enflamme, le Biennois sort et s'allonge sur le parking, derrière l'enceinte. Il est seul, dévasté par la situation.
«C'est vraiment cruel»
Il regarde un peu son portable. Puis, il entend les acclamations à l'intérieur. Sami Vatanen a encore frappé. 2-0 pour Genève-Servette. Damien Brunner soupire et jure. Puis, il se couche sur le dos. «C'est vraiment cruel, dit-il en respirant profondément. J'ai tellement de choses en tête. Je ne sais même pas ce que je dois penser.»
Lorsque la première pause se termine, il se relève et retourne dans la patinoire. Sur le chemin du banc, l'entraîneur adjoint de Genève, Rikard Franzen, lui demande comment il va. «J'ai le dos en compote. Je ne peux pas bouger correctement.»
Le match se poursuit. Depuis le banc, Damien Brunner essaie de remonter le moral de ses coéquipiers et de les aider comme il peut, prépare un cachet contre la douleur pour Luca Hischier ou demande bruyamment aux arbitres de siffler une pénalité. Rien n'y fait. Genève l'emporte 4-1 et est champion pour la première fois de son histoire. La déception se lit sur le visage des Biennois. Damien Brunner s'essuie les yeux. Il prend dans ses bras Antti Törmänen, à nouveau atteint d'un cancer.
Encore une fois, il manque le titre. Mais ce n'est pas le plus important. Avant la finale, l'attaquant biennois relativisait: «Bien sûr que je le veux absolument, mais pour moi, ma carrière ne se définit pas par le fait de savoir si je vais y arriver.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 2 | 4 | 6 | |
2 |  ZSC Lions | 2 | 3 | 5 | |
3 |  Rapperswil-Jona Lakers | 2 | 2 | 5 | |
4 |  EHC Kloten | 2 | 2 | 4 | |
5 |  SC Berne | 2 | 1 | 4 | |
6 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
7 |  SCL Tigers | 2 | 0 | 3 | |
8 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 2 | 1 | 3 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 2 | -2 | 2 | |
11 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
12 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
13 |  EHC Bienne | 2 | -3 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 2 | -6 | 0 |