L'ancien gardien de Sion se livre

Stephan Lehmann: «Je pointe au chômage»

Si vous voulez savoir depuis combien de temps la pandémie perturbe nos vies, il suffit de regarder Stephan Lehmann. Ses cheveux longs et gris en sont un indicateur fiable. «Je ne suis pas allé chez le coiffeur depuis le début de la crise du coronavirus», raconte l’homme de 57 ans en riant.

Mais dans la conversation, l’ancien gardien de la Nati redevient vite sérieux. Comme sa situation, d’ailleurs. Il est au chômage depuis son licenciement de Cham en août 2020. Une situation difficile pour l’ancien favori du public du Stade de Tourbillon.

Stephan Lehmann, vous êtes sans emploi depuis presque un an. Comment faites-vous face à cette situation?
Stephan Lehmann: Ce n’est pas facile pour moi. J’aimerais beaucoup travailler à nouveau comme entraîneur des gardiens de but. Et le plus vite possible.

Vous pointez au chômage?
Oui.

Est-ce difficile pour vous?
C’est la vie. Malheureusement, c’est comme ça pour beaucoup de gens. Bien sûr, il est frustrant d’écrire des centaines de demandes et de ne recevoir que des refus. Mais en attendant, j’ai appris à ne pas le prendre personnellement.

Êtes-vous difficilement employable?
Toute ma vie a tourné autour du football. J’ai déjà fait mon apprentissage d’employé de commerce, mais à l’époque les gens travaillaient encore avec des machines à écrire. Aujourd’hui, à 57 ans, je suis à un âge difficile.

Avez-vous des craintes pour l’avenir?
Parfois, oui. J’aimerais passer mes vieux jours en Suisse, mais je ne sais pas si cela sera un jour financièrement possible.

Pourquoi? Vous avez bien gagné votre vie durant votre carrière. En 1994, Christian Constantin a publié les salaires mensuels de ses joueurs de Sion dans le journal. Il était écrit: Stephan Lehmann 20’500 francs.
Les chiffres étaient faux.

Avez-vous gagné moins?
Non, plus. La publication des chiffres par «CC» n’était pas un moment très agréable.

Où est passé l’argent?
Tout l’argent est parti, malheureusement, parce que j’ai pris de mauvaises décisions dans ma vie. Quand je regarde ce que je recevrai à partir de 65 ans, cela ne sent pas bon pour moi, car les clubs n’ont versé que le minimum dans le deuxième pilier. Par conséquent, ma pension sera modeste et probablement pas suffisante pour vivre en Suisse.

Revenons au bon vieux temps. Vous êtes toujours un héros à Sion aujourd’hui. Comment c’était avec le président Constantin?
Rah… Christian. Lorsque j’ai déménagé en Valais en 1988, le président s’appelait encore André Luisier. Après quatre ans, «CC» est arrivé et toute l’harmonie a soudainement disparu. J’ai alors vécu des choses incroyables.

On veut en savoir plus!
Une fois, il a envoyé un détective privé à mes trousses pendant des semaines. Il se plaçait toujours devant ma maison et notait quand je rentrais. Au début, je ne l’ai même pas remarqué, mais ensuite ma copine a remarqué qu’il y avait toujours une voiture avec un gars dedans garée sur le parking des visiteurs.

En 1995, vous et «CC» vous êtes aussi disputés. À l’époque, on vous renvoyait du camp d’entraînement dans un wagon-lit. Qu’est-ce qu’il s’est passé?
C’était à Aix-en-Provence. Roberto Assis, le frère de Ronaldinho, ne se réveillait pas et était donc toujours en retard à l’entraînement. Mais l’entraîneur ne disait rien. A un moment, Assis m’a lancé un ballon en plein visage. J’ai vu rouge. «CC» a alors décidé de me renvoyer chez moi. A minuit, je me trouvais seul à la gare de Marseille, au milieu des drogués. Puis, quand je suis allé me brosser les dents dans le train et que je suis retourné dans ma couchette, il y avait soudain un sans-abri dans mon lit. C’était un vrai voyage d’horreur.

L’épisode de Liverpool est également légendaire.
Mon plus grand rêve d’enfant a toujours été de jouer à Anfield Road. En 1996, il s’est réalisé. Je pouvais à peine dormir à cause de l’excitation. Avant le match retour, «CC» nous a dit que nous ne pouvions pas échanger nos maillots avec nos adversaires parce que les nôtres étaient neufs.

Que s’est-il passé?
Après le coup de sifflet final, le gardien de Liverpool David James, numéro un de l’Angleterre à l’époque, a couru sur tout le terrain et a voulu échanger son maillot avec moi. Je ne pouvais pas dire non. Quand je suis retourné dans le vestiaire après, «CC» était furieux. Il a dit: «Tu es le pire gardien de but d’Europe. Tu ne joueras plus jamais pour Sion.»

Comment avez-vous réagi à cela?
Je lui ai dit: «Vas-y, donne-moi un bout de papier. Je vais le signer tout de suite. Je veux partir de toute façon.» Il est parti. L’année suivante, il m’a répété que je ne jouerais plus jamais pour Sion.

C’était quand?
Lors de la cérémonie de remise des prix après la saison 1997. J’étais là, à brandir le trophée. Soudain, «CC» s’est faufilé derrière moi, a mis son bras autour de moi et m’a dit: «Tu as eu une belle carrière, mais tu ne jouerais plus jamais ici.»

C’est d’ailleurs arrivé. Mais plus tard, vous êtes redevenu entraîneur des gardiens de but à Sion.
En 2012, «CC» m’a engagé comme entraîneur des gardiens de but. Il m’a donné un super contrat. Nous étions troisièmes à la pause hivernale. Avant les vacances, il m’a pris dans ses bras et m’a dit que j’avais fait un travail sensationnel. Quand je suis revenu de Thaïlande, il m’a dit que je n’avais plus à me présenter au travail. Je ne sais pas pourquoi. Je lui ai juste dit, «Christian, appelle-moi la prochaine fois que tu es en troisième position.» Je n’ai pas reçu d’appel de sa part avant aujourd’hui…

Pourquoi vous n’avez jamais été exclu de toute votre carrière malgré un sacré caractère?
Je dois remercier Roger Wehrli (ndlr ancien adversaire de Lehmann). «Il m’a dit un jour: 'Steph, tu dois toujours appeler l’arbitre par son prénom'. J’ai gardé ce conseil précieusement. J’en ai certainement insulté un ou l’autre, mais je l’ai toujours appelé par son prénom. Ça a marché comme sur des roulettes.

Qui a été votre coéquipier le plus fou au fil des ans?
J’en pense à deux en particulier: Fredy Chassot et Steffen Karl.

Qui était le plus fou?
Fredy est un type bien, mais parfois il pouvait devenir un peu fou. Je me souviens d’un épisode à Rome. Nous étions en camp d’entraînement là-bas et le soir, nous sommes allés dans un bon restaurant. Tout à coup, il y a eu un bruit étrange.

Que se passe-t-il?
Fredy avait simplement fait pipi sous la table pendant le repas. Nous avons payé tout de suite et sommes sortis discrètement.

Et comment c’était avec Karl?
C’était un gars sympa aussi. Mais s’il buvait un peu trop, il pouvait devenir fou furieux. Une fois, nous avons eu une réunion en Valais avant un match à Chypre. Mais il n’y avait aucune trace de Karl. Quelqu’un l’a trouvé endormi chez lui, entouré de bouteilles vides. L’entraîneur Barberis l’a quand même emmené à Chypre, mais lui a dit qu’il ne jouerait pas.

Que s’est-il passé ensuite?
Karl était si fatigué qu’il s’est endormi sur le balcon l’après-midi et a attrapé un coup de soleil incroyable. Il était vraiment rouge et avait une insolation. Le soir, nous étions menés 1-0 à la mi-temps contre l’Apollon Limassol. Barberis a alors décidé de le faire jouer. J’ai dit à Karl: 'Maintenant, tu dois nous prouver quelque chose.' Il a dit: 'Ne t’inquiète pas pour ça.' Et il tremblait vraiment à cause de l’insolation.

Que s’est-il passé ensuite?
Il a fait des passes décisives sur les trois buts et a fait basculer le match à lui seul. C’était incroyable.

De telles histoires seraient impensables aujourd’hui. A votre époque, beaucoup de joueurs fumaient encore.
Oui, beaucoup fumaient énormément. Pendant la pause, il y avait toujours une vraie bagarre pour les toilettes car c’était le seul endroit où l’on avait le droit de fumer. Ou bien on ne cessait de fumer dans le bus. Après une demi-heure, on ne pouvait plus rien voir, tout était plein de fumée.

Comment était votre relation avec les autres gardiens de l’équipe?
Elle était bonne, car j’étais toujours numéro 1.

Que s’est-il passé lorsqu’un concurrent a essayé de prendre votre poste?
Il y avait toujours moyen de heurter votre coéquipier à l’entraînement afin de le blesser légèrement par accident (rires). C’était encore pire en ce qui concerne les joueurs de champ. Si quelqu’un venait en test, il devait être heureux s’il survivait aux deux premiers jours sans être blessé. C’était toujours une question de conserver son travail…

Une dernière question: est-il vrai que vous auriez été victime d’un attentat?
Oui, mais je ne peux pas le prouver. En 2004, j’ai gagné la Coupe avec le FC Wil. Officiellement comme entraîneur des gardiens, mais en fait j’étais l’entraîneur. Wiler avait des investisseurs russes à l’époque, et Igor Belanov en était le responsable. Ils payaient les salaires des joueurs de façon très irrégulière. À un moment donné, Igor est venu me voir et m’a tendu une enveloppe contenant 20’000 francs. C’était un remerciement pour mon travail.

Comment avez-vous réagi?
Je lui ai dit: 'Je n’accepterai pas cet argent. Il faut le donner aux joueurs.' Il a alors juste dit, 'Tu ne prends pas mon argent, tu es foutu.' A ce moment-là, il a fait un geste de la tête vers le bas. Trois semaines plus tard, alors que je voulais conduire ma VW Polo de Wil à Lucerne, le moteur a soudainement explosé après quelques kilomètres. Ça ne peut pas être une coïncidence.