La victoire 1-0 en finale de la Champions League, le 29 mai 2021 à Porto, dans un stade sonnant creux à cause de la pandémie de Covid, avait été l'apogée du passage de Thomas Tuchel à Londres. L'Allemand était arrivé à Chelsea quatre mois et trois jours plus tôt seulement, après avoir été remercié par le Paris SG.
Ce match avait aussi marqué la plus cruelle des désillusions européennes de Manchester City, dominateur en Angleterre mais toujours à la recherche d'un sacre dans la prestigieuse compétition continentale, alors que Pep Guardiola n'a plus soulevé la «Coupe aux grandes oreilles» depuis 2009 et 2011, époque où il raflait tout, ou presque, avec le FC Barcelone. Il s'agissait là, toutes compétitions confondues, de la troisième victoire consécutive de l'entraîneur allemand – ses trois seules, d'ailleurs – face au coach catalan, qui a été une grande source d'inspiration pour lui.
Leurs chemins s'étaient déjà croisés en Bundesliga et en finale de la Coupe d'Allemagne, lors des trois saisons passées par Guardiola sur le banc munichois (2013-2016). À la tête de Mayence puis de Dortmund, Tuchel s'était avoué vaincu quatre fois, pour un seul nul.
Une admiration réciproque
Partageant la même passion dévorante pour le jeu et la tactique, les deux hommes, un soir de décembre 2014 à Munich, avaient discuté jusque tard dans la nuit, utilisant tout ce qui se trouvait sur la table du restaurant qui les accueillait pour représenter différents schémas de jeu.
«J'étais un tel admirateur de Pep quand il était joueur et quand il est devenu entraîneur», avait reconnu l'Allemand, aujourd'hui âgé de 49 ans, avant la finale de 2021. «J'étais entraîneur au centre de formation et puis en Bundesliga avec Mayence, mais je ne pense pas avoir raté un match (ndlr: de Guardiola avec Barcelone), parce qu'il y avait tellement à apprendre», avait-il poursuivi. Le respect est réciproque: de Tuchel, Guardiola a déclaré la saison dernière qu'il était «l'un des rares entraîneurs dont j'apprends pour devenir un meilleur entraîneur moi-même».
Après la défaite en finale à Porto, Pep n'a pas tardé à reprendre l'ascendant, remportant les deux dernières confrontations contre le Chelsea de Tuchel. L'Allemand a été limogé en début de saison, avant de rebondir à la surprise générale au Bayern Munich, le 24 mars dernier. L'aura de Tuchel, vainqueur de la Champions League en 2021 et finaliste malheureux l'année précédente avec le Paris SG, a sans doute pesé dans la décision du club munichois de l'appeler après avoir remercié Julian Nagelsmann.
Haaland déjà avec Messi et Ronaldo
De son côté, Guardiola, toujours en course pour un cinquième titre de champion d'Angleterre en sept saisons, sait que l'absence de sacre européen avec City finit par peser plus que ses prouesses en Premier League. «Cela ne veut pas dire que je suis d'accord avec ça, mais évidemment, on sera jugé sur cette compétition», a-t-il récemment admis, mi-courroucé, mi-résigné, alors qu'on l'interrogeait sur la marque que laisserait son passage à l'Etihad Stadium, le stade des Skyblues.
L'arrivée l'été dernier d'Erling Haaland, censé être la dernière pièce du puzzle, est à la fois un renfort de poids et une pression supplémentaire pour le coach. Auteur ce week-end d'un doublé en championnat, dont un spectaculaire retourné acrobatique, lors de la victoire chez la lanterne rouge Southampton (1-4), le Norvégien a déjà enquillé 30 buts en championnat et 44 toutes compétitions confondues cette saison. «Pour ce qui est des buteurs d'exceptions, on sort de deux décennies incroyables avec Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, et il est à ce niveau-là», s'est enthousiasmé Guardiola.
Mais malgré 33 réalisations en 25 apparitions en Ligue des champions, dont cinq (record égalé) lors de la gifle 7-0 infligée à Leipzig en quarts de finale retour, le joueur de 22 ans seulement n'ignore pas, lui non plus, que seule la gloire européenne assurera sa place parmi les plus grands.
(AFP)
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Bayern Munich | 1 | 7 | 3 | |
2 |  Celtic Glasgow | 1 | 4 | 3 | |
3 |  Bayer Leverkusen | 1 | 4 | 3 | |
4 |  Aston Villa | 1 | 3 | 3 | |
4 |  Borussia Dortmund | 1 | 3 | 3 | |
6 |  Sparta Prague | 1 | 3 | 3 | |
7 |  Liverpool FC | 1 | 2 | 3 | |
8 |  Juventus Turin | 1 | 2 | 3 | |
8 |  Real Madrid | 1 | 2 | 3 | |
10 |  Sporting CP | 1 | 2 | 3 | |
11 |  Benfica Lisbonne | 1 | 1 | 3 | |
12 |  AS Monaco | 1 | 1 | 3 | |
12 |  Atlético Madrid | 1 | 1 | 3 | |
12 |  Stade Brestois | 1 | 1 | 3 | |
15 |  Paris Saint-Germain | 1 | 1 | 3 | |
16 |  Arsenal FC | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Atalanta Bergame | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Bologna FC | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Shakhtar Donetsk | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Inter Milan | 1 | 0 | 1 | |
16 |  Manchester City FC | 1 | 0 | 1 | |
22 |  FC Barcelone | 1 | -1 | 0 | |
22 |  RB Leipzig | 1 | -1 | 0 | |
22 |  SK Sturm Graz | 1 | -1 | 0 | |
25 |  Étoile Rouge Belgrade | 1 | -1 | 0 | |
26 |  FC Gérone | 1 | -1 | 0 | |
27 |  PSV Eindhoven | 1 | -2 | 0 | |
27 |  Vfb Stuttgart | 1 | -2 | 0 | |
29 |  Milan AC | 1 | -2 | 0 | |
30 |  Lille OSC | 1 | -2 | 0 | |
31 |  FC Bruges | 1 | -3 | 0 | |
31 |  FC Salzbourg | 1 | -3 | 0 | |
31 |  Young Boys | 1 | -3 | 0 | |
34 |  Slovan Bratislava | 1 | -4 | 0 | |
35 |  Feyenoord Rotterdam | 1 | -4 | 0 | |
36 |  Dinamo Zagreb | 1 | -7 | 0 |