«Bonjour, je m’appelle Junior Ntenda, j’ai 21 ans. J’ai été formé à Nantes avant de rejoindre l’équipe de jeunes de la Juventus. Je suis un latéral gauche percutant et rapide, qui aime la contre-attaque. Mais dans le Piémont, j’ai appris à très bien défendre.» Les mots sobres et efficaces de la nouvelle recrue du FC Sion, officiellement présentée jeudi au centre d’entrainement de Riddes.
Dans un mercato hivernal très calme à Tourbillon, le jeune Français était peut-être la recrue la plus inattendue. D’autant que quelques jours auparavant, le club sédunois annonçait l’arrivée d’un autre défenseur, Jan Kronig. «En observant jouer Junior, on a perçu son potentiel. Pour franchir un palier, il fallait qu’il joue davantage. C’est ce qu’il est venu chercher en Valais», détaille le directeur sportif Barth Constantin.
«Les infrastructures du FC Sion me rappellent celles de ma jeunesse»
Traverser le Simplon a été une évidence pour Junior Ntenda. «Quand j’ai reçu l’offre, je n’ai pas hésité. Je connaissais le club, pour en avoir parlé avec Yannick (Yannick Cotter, son coéquipier à la Juve, ndlr) avec qui je regardais les matches de Sion.» Le latéral est aussi un cousin éloigné du gardien Timothy Fayulu. Des liens qui peuvent aider à son intégration. Même si les conditions étaient déjà favorables sans ça: «arriver dans une équipe qui est en tête de son championnat, dans laquelle tout roule, ça facilite les choses. J’ai tout de suite remarqué que le vestiaire était très soudé.»
Le néo-Sédunois sait aussi que son nouveau coach change très peu sa défense – la meilleure de la ligue. «Ça ne m’effraie pas. Je suis ici pour jouer et performer. A moi de montrer mes qualités.» Motivé, Junior Ntenda ne regrette même pas les infrastructures flambant neuves de Turin pour celles, plus modestes, du Valais. «J’ai appris à jouer au foot dans des conditions similaires, c’est un peu un retour aux sources.»
Sion-Turin, un axe au trafic dense
La signature de Junior Ntenda – en prêt jusqu’en juin, avec option d’achat – confirme la relation privilégiée que le FC Sion entretient avec la Juventus. «Je connais bien le directeur technique Cristiano Giuntoli, que j’ai rencontré en 2017, alors qu’il était en poste à Naples», explique Barthélémy Constantin. Avant le défenseur français, plusieurs autres joueurs avaient emprunté l’axe Sion-Turin, dans un sens ou dans l’autre. Sans être exhaustif, citons Enzo Barrenechea, Mattias Andersson et donc Yannick Cotter. «On a établi une relation de confiance qui nous permet d’être prioritaires sur certains profils que la Juve souhaite prêter», précise le directeur sportif.
Mais n’allez pas croire que ce dernier ne change jamais ses habitudes. Le mercato qui a fermé il y a une semaine, beaucoup plus calme que d’autres cuvées, en est une preuve saillante. Seuls trois joueurs ont rejoint le leader de Challenge League: l’ailier Georgi Rusev et les défenseurs Jan Kronig et Junior Ntenda.
«A quoi bon tout révolutionner après un premier tour qui a fonctionné? Ça n’aurait aucun sens de détruire les bases solides construites à l’automne», dixit le dirigeant sédunois. Comme son entraineur, il aurait bien voulu engager un attaquant de pointe. Deux profils les intéressaient particulièrement: un jeune Suisse dont le nom n’a pas été révélé et le joueur de Vaduz Dejan Djokic, qui a signé un contrat valable dès le 1e juillet en Valais mais que le staff aurait bien vu débarquer à Tourbillon dès cet hiver. «On ne voulait pas prendre pour prendre, ni faire des folies», argumente Barth Constantin. «Pour Djokic, l’avoir maintenant nous obligeait à payer le double de son prix. Ça ne nous intéressait pas. D’autant qu’après discussion avec Didier, on a convenu que nous avions des solutions à l’interne.»
Barthélémy Constantin ne veut pas «refaire les mêmes conneries»
Un discours qui se veut réfléchi. Presque mature. En tout cas empreint d’expérience. «J’ai fait des conneries par le passé. J’ai déjà dit que Balotelli en était une. Mais j’ai appris de ces erreurs et j’essaye de ne pas les refaire.» Pour donner corps à ses propos, il exemplifie: «En septembre, je me retrouve à manger avec Mario Gavranovic pour parler d’un engagement. Mais au final, je ne fais pas le deal, parce que des expériences précédentes m’ont montré que recruter un ancien international en fin de carrière qui n’a plus joué depuis plusieurs mois, c’est un risque trop grand. Ça n’a rien de personnel avec Gavranovic, que j’aime beaucoup humainement et qui a une carrière incroyable. C’est juste qu’on ne veut plus jeter l’argent par les fenêtres.»
Et pour en économiser, le FC Sion a profité du dernier mercato pour dégraisser. Yassin Fortuné, Nathanaël Saintini, Denis Will Poha, Heinz Lindner, Sandro Theler et Kevin Halabaku sont tous partis en prêt, pour trouver le temps de jeu que Didier Tholot n’était pas disposé à leur accorder. «Le foot, comme la vie, est fait de cycles. Ces garçons avaient besoin de partir pour retrouver la lumière.» Et Barth Constantin de conclure en disant que lui et sa cellule de recrutement sont déjà à pied d’œuvre pour le marché estival. «Avec une liste de joueurs pour la Challenge League et une autre pour la Super League. On est obligés d’anticiper et de se préparer à toutes les variantes.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Thoune | 6 | 8 | 14 | |
2 |  Etoile Carouge FC | 7 | 3 | 13 | |
3 |  FC Schaffhouse | 7 | 3 | 11 | |
4 |  Neuchatel Xamax FCS | 7 | -1 | 10 | |
5 |  FC Wil | 7 | 1 | 8 | |
6 |  AC Bellinzone | 6 | -2 | 8 | |
6 |  FC Vaduz | 6 | -2 | 8 | |
8 |  FC Stade Nyonnais | 7 | -5 | 7 | |
9 |  FC Stade-Lausanne-Ouchy | 7 | -1 | 6 | |
10 |  FC Aarau | 6 | -4 | 5 |