Jeudi, Servette reçoit l'AS Roma, entraînée par José Mourinho. Des champions du monde et d'Europe évoluent dans cette équipe, mais aucun Suisse à l'horizon. De toute façon, en 96 ans d'histoire, aucun Helvète n'a jamais revêtu le maillot des «Giallorossi».
Mais si tout se passe comme prévu, cela pourrait bien changer dans les années à venir. En effet, un ancien junior du FC Winterthour joue dans une des équipes de jeunes des Romains: Alessandro Romano (17 ans). Il est le fils d'Umberto - ancien joueur de Super League et actuel entraîneur des M19 du FC Zurich - et frère de Luca (19 ans), capitaine des M21 de Winterthour. «C'est un super sentiment qu'un si grand club mise sur moi. Mon objectif est de pouvoir un jour évoluer sous ses couleurs au Stadio Olimpico», confie le jeune espoir à Blick.
Un entraînement inoubliable avec Mourinho
Mais le chemin pour y parvenir est encore long. Actuellement, Romano joue avec les moins de 18 ans du club. En tant que milieu de terrain, le capitaine de l'équipe nationale de cette même catégorie d'âge se fait remarquer semaine après semaine par son contrôle de balle et sa vision du jeu. Ces performances lui ont d'ailleurs récemment valu des convocations à l'entraînement de la Primavera, l'équipe réserve du club. Et ce n'est pas tout. Cet automne, le Zurichois a même pu participer à un entraînement avec l'équipe professionnelle.
«Je n'oublierai jamais de ma vie ce jour. S'entraîner avec des champions du monde et d'Europe, faire des passes avec eux, c'était indescriptible», s'emballe-t-il. Ce jour-là, il a également échangé quelques mots avec Mourinho. «Il m'a demandé comment je me sentais. Puis, l'assistant a dirigé la séance.»
Les débuts à Rome n'ont pas été faciles
Comme chez tous ses précédents employeurs, l'entraîneur portugais accorde une grande importance à la relève. En effet, depuis l'été 2021, Mourinho a permis à plus de dix joueurs de faire leurs débuts professionnels. Certains ont déjà été vendus à prix d'or, alors que d'autres, comme Edoardo Bove (21 ans) et Nicola Zalewski (21 ans), font aujourd'hui partie du onze de base élargi.
Quant à savoir si Romano parviendra à intégrer ce cercle, rien n'est moins sûr. Ce qui est en revanche certain, c'est qu'il peut compter sur un environnement sain qui le soutient inconditionnellement. Lorsqu'il a commencé son aventure à Rome, il y a plus d'un an, Alessandro Romano s'est soudainement retrouvé à près de 1000 kilomètres de ses proches. Une situation pas facile à vivre, surtout pour un adolescent. «Comme nous avons une très forte cohésion familiale, la séparation a tout de même été difficile au début», avoue-t-il.
La victoire dans le derby, un autre moment fort
Entre-temps, la famille, folle de football, s'est habituée à sa nouvelle vie. «Avec Facetime, je suis en contact quotidien avec mes parents et ils viennent souvent me rendre visite», raconte Romano. Aujourd'hui, il vit dans un internat du club et, en plus du sport, continue ses études. Parmi les faits sportifs marquants, le milieu cite, outre le titre de champion des moins de 17 ans, ses deux premiers buts ainsi que la victoire dans le derby contre la Lazio avec les moins de 18 ans. «Il y avait 1500 spectateurs, des tifos et des fumigènes dans les tribunes.»
Environ le même nombre de supporters de la Roma - 1800 - est attendu ce jeudi soir à Genève pour le match de Ligue Europa contre Servette. De son côté, Romano a forcément bon espoir que les Romains s'imposent dans la cité de Calvin.