La plupart des personnes infectées et la quasi-totalité des hospitalisés du Covid ne sont pas vaccinés. Est-ce aussi simple que cela: si on ne se vaccine pas, on attrape le virus?
Sai Reddy: Grâce au programme de vaccination, la plupart des mesures restrictives ont été levées. Les personnes non vaccinées sont donc beaucoup moins protégées. Et le variant Delta est beaucoup plus contagieux. Ce n'est plus le Covid-19, je dirais plutôt le «Covid-21». C'est pourquoi, oui, ceux qui choisissent de ne pas se faire vacciner finiront par attraper le virus.
Les infections sont en augmentation dans les écoles. Les enfants sont-ils les nouveaux super-propagateurs?
Les dernières données montrent que la charge virale de Delta est si importante que toute personne non vaccinée qui contracte le variant pourrait être un super-propagateur. Et comme les enfants de moins de douze ans ne peuvent pas se faire vacciner, ils constituent un groupe important de super-propagateurs potentiels.
L'Américain Sai Reddy est né à Chicago, où il a obtenu un diplôme d'ingénieur biomédical. Reddy a terminé sa thèse à l'EPFL à Lausanne en 2008. Après des séjours dans les universités américaines du Texas et du Colorado, le scientifique est revenu en Suisse en 2011. Sai Reddy enseigne en tant que professeur assistant au département des sciences et de l'ingénierie des biosystèmes de l'EPFZ à Bâle. Ses recherches portent sur l'immunologie synthétique. Sai Reddy est marié à une Suissesse.
L'Américain Sai Reddy est né à Chicago, où il a obtenu un diplôme d'ingénieur biomédical. Reddy a terminé sa thèse à l'EPFL à Lausanne en 2008. Après des séjours dans les universités américaines du Texas et du Colorado, le scientifique est revenu en Suisse en 2011. Sai Reddy enseigne en tant que professeur assistant au département des sciences et de l'ingénierie des biosystèmes de l'EPFZ à Bâle. Ses recherches portent sur l'immunologie synthétique. Sai Reddy est marié à une Suissesse.
Les enfants doivent-ils être vaccinés?
Absolument. Une fois que nous aurons suffisamment de preuves que la vaccination est sûre pour les enfants de moins de douze ans, nous devrons lancer une campagne massive pour les faire vacciner.
Les vaccins ne nous protègent pas à 100%. Les infections post-vaccinales vont-elles augmenter?
Nous verrons une augmentation des cas et donc des percées en matière de vaccins à l'automne. Cependant, ce n'est pas parce que les vaccins fonctionnent mal, mais parce que nous avons un faible taux de vaccination. Par conséquent, beaucoup plus de virus circuleront. Si le taux de vaccination n'augmente pas rapidement, seules des mesures restrictives sévères peuvent empêcher le pire.
Un million d'Israéliens ont déjà reçu le booster. Quelle est l'efficacité de la protection contre le Delta?
Une des raisons pour lesquelles le variant Delta peut surmonter la vaccination est la charge virale très importante. Nous devons contrer cela avec un niveau élevé d'anticorps. C'est exactement ce que fait le booster. Des rapports récents d'Israël et des États-Unis le montrent: après six mois, les vaccins ARNm actuels ne sont efficaces qu'à hauteur de 60% contre l'infection Delta symptomatique. Mais ils restent très efficaces contre les symptômes graves. Un rappel devrait nous ramener à 90%.
Selon l'OFSP, il n'y aura pas de boosters pour la population générale en Suisse avant 2022.
De nombreuses personnes ont été vaccinées en juin, le moment est donc bien choisi. Mais il faut commencer dès le début de l'année prochaine pour éviter une nouvelle vague.
Et que se passe-t-il si de nouveaux variants du virus apparaissent?
Il est très probable que l'on assiste à l'émergence d'un nouveau variant contre lequel nous ne pourrons plus compter sur la seule vaccination. Et où qu'elle émerge, elle atteindra certainement la Suisse. Nous devons donc nous préparer à recevoir plusieurs vaccinations dans les années à venir, qui seront continuellement adaptées à de nouveaux variants.
Que se passe-t-il si le taux de vaccination en Suisse reste au niveau actuel?
De nombreuses écoles ont commencé à fonctionner sans masques et sans grandes restrictions. Tous les restaurants, bars et hôtels sont ouverts. Si le taux de vaccination n'augmente pas sensiblement, nous connaîtrons une augmentation des cas et des hospitalisations au moins aussi massive que l'année dernière. Notre système de santé atteindra alors une fois de plus sa limite de capacité, ou pire. Nous devons prendre cela très au sérieux. Si nous n'avions pas au moins 50% de vaccinés en Suisse aujourd'hui, nous connaîtrions un été catastrophique comme en Inde ou au Brésil à cause du variant Delta.
Avons-nous encore besoin de tests réguliers et du séquençage du génome?
Oui, mais nous devons combiner les deux éléments. Les tests nous indiquent si nous sommes positifs ou négatifs. La collecte d'informations sur la séquence du génome du virus nous permet elle de détecter de nouveaux variants. Mais jusqu'à présent, en Suisse, des analyses sont effectuées chez moins de 10% des patients. C'est pourquoi, avec des partenaires internationaux, j'ai lié les deux choses: Les personnes testées reçoivent en même temps un séquençage du génome. Cette méthode est appelée Deep Sars. Elle nous permet de découvrir de nouveaux variants plus tôt.
Existe-t-il déjà des variants reconnaissables qui sont encore plus dangereux que Delta?
Il existe les variants connus Beta d'Afrique du Sud et Gamma du Brésil. Les deux ont développé des mutations d'échappement: ils peuvent partiellement échapper aux anticorps. Le Delta, quant à lui, est beaucoup plus contagieux, mais n'a pas formé de mutations d'échappement jusqu'à présent.
Et l'étape suivante est une combinaison?
C'est inévitable. C'est la phase suivante de la pandémie, lorsque Bêta ou Gamma deviendront plus infectieux ou que Delta développe des mutations d'échappement. Ce sera le grand problème de l'année à venir. Le «Covid-22» pourrait être encore pire que ce que nous vivons actuellement.
Comment pouvons-nous répondre à cela?
Si un tel variant émerge, nous devons le détecter le plus tôt possible et les fabricants de vaccins doivent adapter les vaccins rapidement. L'émergence de ce nouveau variant constitue le grand risque. Nous devons nous y préparer.
À quoi ressembleront l'automne et l'hiver prochains?
Ce seront six mois très difficiles. L'été 2021 ressemblait à celui de 2019, mais l'automne et l'hiver à venir seront comme l'année dernière. Le variant Delta et le fait que nous n'ayons pas un taux de vaccination plus élevé en sont responsables. Nous ne pouvons pas contrôler le variant, mais nous pouvons influencer le taux de vaccination.
Quel est l'avenir de cette pandémie?
Le virus et notre système immunitaire sont désormais étroitement liés, comme deux danseurs imbriqués l'un avec l'autre: le système immunitaire bouge et le virus réagit. Nous allons continuer à danser avec le virus pendant longtemps. Probablement pendant des années, peut-être pour le reste de notre vie.