La vague automnale de Covid-19 s’essouffle. L’Office fédéral de la santé publique annonce 30’305 nouveaux cas en une semaine. Environ 7000 de moins qu’une semaine auparavant. Mais toujours presque deux fois plus qu’il y a un mois. Officiellement, plus de 4000 nouveaux cas sont actuellement enregistrés chaque jour, sachant que le nombre de cas non recensés devrait être bien plus élevé.
Certains cantons ont récemment renforcé les mesures sanitaires, par exemple en revenant à l’obligation de porter un masque dans les hôpitaux ou les maisons de retraite. Les directeurs cantonaux de la santé attendent quant à eux de nouvelles recommandations de mesures. Le médecin cantonal en chef Rudolf Hauri soutient également cette position. Et n’exclut pas un retour ponctuel à l’obligation du port du masque. Interview.
Après une hausse de plusieurs semaines, les chiffres du Covid-19 ont de nouveau baissé. Est-ce un retournement de tendance?
Il est trop tôt pour lever l’alerte. Je ne qualifierais pas encore cette évolution de chute, mais plutôt de stagnation. Il peut s’agir d’une sorte de plateau intermédiaire. Nous ne le saurons que dans deux semaines environ. Le taux de positivité toujours élevé indique en outre que le nombre de cas non recensés est important. En réalité, cinq à six fois plus de personnes pourraient être infectées par le coronavirus que ce qui est officiellement confirmé, soit plus de 20’000 personnes par jour.
De nombreux cantons sont ou étaient en vacances d’automne. Cela a-t-il un effet?
C’est tout à fait possible. Peut-être que moins de personnes se font tester pendant les vacances d’automne. En tout cas, le nombre de cas devrait à nouveau augmenter dans les semaines à venir, ne serait-ce que pour des raisons saisonnières. Le pic de la vague automnale n’est certainement pas encore atteint.
Le coronavirus vous inquiète-t-il donc?
Pas pour le moment. Ce qui m’inquiète davantage, c’est qu’en plus de l’augmentation des cas d’infection, il faut s’attendre cette année à une vague de grippe plus forte. S’y ajoutent d’autres virus du rhume. Notamment parce que le port du masque est moins fréquent. Cumulés, ces facteurs devraient à nouveau entraîner une charge nettement plus importante pour les hôpitaux, mais aussi pour les cabinets médicaux. C’est ce que montrent également les expériences faites en Australie, où la saison hivernale touche actuellement à sa fin.
Les hôpitaux vont-ils une nouvelle fois atteindre la limite de leurs capacités?
La charge de travail est déjà élevée, non pas à cause du coronavirus, mais parce que le personnel est insuffisant. Si le nombre de cas augmente, le nombre d’hospitalisations devrait augmenter. Toutefois, les unités de soins intensifs ne devraient plus être à la limite de la saturation, comme c’était le cas ces deux dernières années. Rien n’indique actuellement qu’il y ait une surcharge massive. Cela s’explique aussi par l’immunité élevée d’environ 97% de la population. Les maladies graves sont devenues plus rares. Nous avons une situation de départ très différente de celle de 2020 ou 2021.
Un nouveau variant, BQ.1.1, a fait son apparition. Quel sera son impact?
Ce nouveau variant est plus contagieux que les anciens variants d’Omicron et devrait également se répandre en Suisse dans les semaines à venir. Il va redonner des ailes à la vague actuelle de Covid-19. Mais il n’est pas prouvé à ce jour qu’il entraîne davantage de cas graves. Il y aura certainement d’autres nouveaux variants. Je ne pense toutefois pas qu’il y aura à nouveau un game changer qui bouleversera tout.
Les directeurs cantonaux de la santé renoncent pour l’instant à de nouvelles mesures de protection. En tant que médecin cantonal en chef, trouvez-vous cela juste?
Le renoncement actuel ne signifie pas que l’on ne continue pas à suivre de près l’évolution de la situation. Cela ne signifie pas non plus qu’il n’y aura pas plus tard des recommandations pour de nouvelles mesures. Et cela ne veut pas dire que l’alerte doit être levée: la pandémie n’est pas encore terminée. Mais l’attente est compréhensible et justifiable.
Du point de vue médical également?
Oui, car la population sait désormais comment se protéger. Tout le monde peut porter un masque de son plein gré. Je remarque que dans les transports publics, on porte de nouveau plus souvent un masque ou que l’on se tient de nouveau plus souvent à distance lors des salutations. Cela montre bien qu'en presque trois ans de pandémie, la population a appris à gérer le virus. Les institutions telles que les établissements de santé ou les maisons de retraite peuvent évaluer elles-mêmes si elles ont besoin ou non de porter un masque. C’est pourquoi l’Association des médecins cantonaux n’a pas demandé de nouvelles mesures.
Vous ne vous attendez donc plus à un retour de l’obligation du port du masque?
Le masque est le moyen le plus simple, le plus rapide, le moins cher et le plus efficace pour lutter contre la pandémie. Si de nouvelles mesures sont nécessaires, l’obligation de porter un masque figurera certainement en tête de liste. Si la situation devait évoluer défavorablement, je peux très bien m’imaginer que le port du masque soit à nouveau obligatoire dans certains espaces intérieurs ou lors de grandes manifestations. Peut-être même dans les transports publics cantonaux – bien que dans ce domaine, une réglementation nationale aurait plus de sens. Je ne m’attends toutefois pas à un retour à l’obligation du port du masque sur un large front. Plutôt dans un domaine plus restreint, comme les établissements de santé.
Portez-vous à nouveau plus souvent le masque?
Oui, par exemple aux heures de pointe dans les transports publics. Mais aussi lors de manifestations avec beaucoup de monde, lorsqu’il n’est pas possible d’évaluer précisément la situation de risque. En tout cas, j’ai toujours un masque sur moi, au cas où. Je le recommande à tout le monde: ceux qui veulent jouer la carte de la sécurité doivent porter un masque dès maintenant. Et bien sûr, nous recommandons en particulier aux personnes de plus de 65 ans et aux autres groupes à risque de se faire vacciner à nouveau.
Depuis le 10 octobre, le deuxième rappel est gratuit pour les plus de 16 ans. Pourtant, beaucoup semblent encore hésiter. Comment expliquez-vous cette réticence?
La possibilité d’une deuxième vaccination de rappel est prise en compte, mais il n’y a pas de ruée. Dans le canton de Zoug, par exemple, plusieurs centaines de vaccins sont administrés chaque jour. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les personnes hésitent à faire un deuxième rappel: elles ont été complètement vaccinées trois fois et se sentent bien protégées, elles ont été infectées récemment ou elles veulent attendre le dernier vaccin.
On a l’impression que Covid-19 n’inquiète plus beaucoup les gens.
Oui, le coronavirus a perdu son caractère effrayant. Parce que nous nous sommes habitués à la pandémie. Parce que les variants dominants paraissent entraîner moins de complications. Et parce que nous savons comment y faire face et nous protéger. Mais même si la peur est passée, nous devons rester prudents. Surtout en ce qui concerne les hôpitaux, qui ne veulent pas d’une nouvelle vague de patients ou qui ne pourraient pas la supporter. Et aussi en ce qui concerne les structures ambulatoires comme les cabinets médicaux, qui sont déjà fortement sollicités aujourd’hui.
Quand la pandémie sera-t-elle enfin terminée?
Il est impossible de le dire avec précision. Le coronavirus nous occupera encore longtemps sur le plan médical. Mais je m’attends à ce qu’il perde massivement de son importance dans la vie quotidienne au cours de l’année 2023. Une autre question est de savoir quand la pandémie sera officiellement déclarée terminée par l’OMS.