Nous sommes en pleine heure de pointe à Bâle: au lieu de se rendre au siège de Coop près de la gare, Philipp Wyss nous invite pour une interview à l'hôtel quatre étoiles Pullman près du parc des expositions. Lorsqu'on lui demande s'il a quelque chose à cacher, le chef de Coop fait signe que non. L'hôtel appartient au détaillant, comme quelques autres à Bâle. C'est le fruit de l'histoire et ce n'est certainement pas un domaine qui sera développé. On ne veut pas se disperser quand on voit que le concurrent Migros, à Zurich, doit actuellement supprimer des filiales et du personnel pour mettre fin à la prolifération de ces dernières années.
Monsieur Wyss, contrairement à votre principal concurrent, Coop semble naviguer en eaux calmes. Est-ce un bon ou un mauvais signe?
Notre stratégie est simple et claire: nous faisons du commerce de détail en Suisse et du commerce de gros, ce dernier également dans certains pays européens. Nous sommes bien positionnés et nous appliquons cette stratégie avec détermination.
Coop a fêté ses 160 ans cette année...
Au début de ce millénaire, nous avons regroupé les 14 coopératives régionales sous un seul toit et nous nous sommes organisés de manière efficace. Par exemple, en tant que CEO, je suis aussi responsable des activités de supermarché. Comme le commerce de détail n'a jamais été aussi dur que ces deux ou trois dernières années, je suis heureux que nous ayons anticipé très tôt les orientations à prendre. Nous n'avons pas attendu que les choses se gâtent.
Si tout va si bien pour vous, pourquoi ne faites-vous rien pour soulager les clients dans leur vie quotidienne?
Regardez Coop il y a 20 ans et comparez. Aujourd'hui, nous avons des prix absolument compétitifs, même pour les produits de marque. Nous avons 1500 articles dans l'assortiment de la ligne Prix Garantie, qui ne coûteront pas moins cher ou seront de meilleure qualité chez Aldi et Lidl. Cette année, nous développons les lignes à bas prix avec 60 nouveautés. En outre, nous avons augmenté le nombre et le circuit des promotions ces derniers mois, notamment pour la viande ainsi que pour les fruits et légumes, parce que c'est un besoin et que les clients le demandent.
En tant qu'employeur avec une tradition de coopérative, vous pourriez redonner beaucoup plus de votre bénéfice record, non?
Nous ne maximisons pas les bénéfices et nous investissons toujours dans l'entreprise. Pour de meilleurs prix, pour la durabilité et pour des magasins modernes avec beaucoup de bois. Ce que beaucoup ignorent: Sur 100 francs de chiffre d'affaires, 69 francs reviennent à nos fournisseurs. Au final, il ne reste que 1,70 franc dans nos caisses. C'est la limite inférieure absolue.
De son côté, Migros renforce son activité de supermarché, ce qui génère déjà un chiffre d'affaires supérieur à celui de Coop. Quand allez-vous laisser votre principal concurent derrière vous?
Nous avons reconnu très tôt le besoin de petits magasins et nous sommes aujourd'hui plus proches des gens. Nous avons dépassé Migros depuis longtemps, et pas seulement en ce qui concerne le nombre de nos 965 points de vente actuels. Nous sommes aussi aujourd'hui, et de loin, le numéro 1 dans les domaines du bio, des produits frais et du développement durable, ainsi que dans les magasins de bricolage. En ce qui concerne les supermarchés, si je compte les Coop City, nous avons pratiquement la même taille. Pour moi, une Coop City est l'égal d'un MMM.
Lorsque Migros aura vendu ses filiales, Coop sera le plus grand employeur privé de Suisse. Cela vous rend-il fier?
Nous verrons bien ce qui se passera encore. Nous avons aujourd'hui 96'000 collaborateurs, dont deux tiers en Suisse. Ce qui me rend fier, c'est que nous avons pu créer 1300 nouveaux postes l'année dernière. Nous voulons continuer à nous développer, nous ouvrons de nouvelles succursales cette année aussi. Fin 2025/début 2026, le nombre de points de vente aura augmenté de 35 pour atteindre 1000.
Parlons viande et chiffre d'affaires maintenant. En tant que boucher de formation, cela vous fait-il mal que les gens veuillent de plus en plus renoncer à la viande?
C'est ce que l'on entend régulièrement. Mais nous continuons à gagner des parts de marché dans la viande. Et comme la population suisse augmente également, les chiffres sont stables chez nous. En revanche, la demande de poulet suisse augmente rapidement. Elle est bien plus importante que l'offre. C'est pourquoi nous cherchons des agriculteurs suisses qui veulent construire des dizaines de poulaillers pour nous approvisionner.
Les substituts de viande végétaux vont-ils s'établir dans les étalages?
Jusqu'à présent, je ne perçois pas encore de séisme sur le marché de la viande. Bien sûr, le choix de produits de substitution pour les végétariens et les végétaliens va augmenter. Mais au final, ces produits doivent être de bonne qualité, ne pas contenir beaucoup d'additifs et être correctement assaisonnés. Mon produit de substitution préféré est d'ailleurs une pastèque qui passe d'abord au four à 100 degrés pendant une heure, puis brièvement sur le gril.
Une réglementation européenne pourrait contraindre les agriculteurs suisses à donner plus d'espace aux porcs bio. Qu'en pensez-vous?
Attendez. Le bio de l'UE n'est qu'à moitié bio par rapport au bio Bourgeon. Une ferme dans l'UE ne doit pas être 100% bio, et il n'y a que peu de règles dans la production. Notre label bio avec le Bourgeon est bien meilleur que le label de l'UE. C'est la Confédération qui décidera si nos porcs bio ont besoin de plus d'espace.
Les clients de Coop sont-ils prêts à payer plus pour le bien-être des animaux?
Oui. Pour beaucoup de nos consommateurs, le bien-être des animaux est même encore plus important que le bio. Nous ne constatons pas non plus de baisse d'intérêt pour le bio au profit des produits conventionnels en raison du renchérissement.
Que répondez-vous à la critique selon laquelle vos marges sur les produits bio et les autres produits labellisés sont excessives?
La guerre des prix est très forte dans le bio. Nous ne pouvons pas nous permettre de proposer des produits trop chers. En fin de compte, nous ne gagnons pas plus sur les produits bio que sur les produits conventionnels. Et nous payons des prix plus élevés à nos producteurs qui fournissent un standard plus élevé.
Les conditions de travail et la consommation massive d'eau en Espagne poussent Coop à chercher des pays de culture alternatifs, comme l'Albanie par exemple. Où en êtes-vous sur ce dossier?
Je viens d'y aller et j'ai signé des contrats avec des producteurs albanais. Fin juin, nous proposerons des poivrons albanais dans nos rayons. Nous en ramenons une bonne quarantaine de tonnes par semaine dans nos supermarchés suisses. Nous avons également l'intention d'y développer la production d'ail et de pastèques.
Est-ce possible de fonctionner sans l'Espagne?
L'Espagne restera un pays de production important dans les années à venir. Mais nous regardons d'autres pays producteurs comme le Kosovo et la Grèce afin d'avoir des alternatives.
Le championnat d'Europe de football et la saison des barbecues promettent de bons chiffres d'affaires. Pourtant, la météo est maussade. Cela se répercute-t-il sur le chiffre d'affaires?
La météo a effectivement une énorme influence sur le chiffre d'affaires. Personne ne mange de glaces et n'allume le barbecue quand il pleut. Nous espérons maintenant que le soleil brillera et que la Suisse jouera bien. Plus longtemps la Nati sera dans le tournoi, plus l'ambiance sera bonne et plus je serai heureux en tant que chef de Coop.
Football mis à part, quels sont les pronostics pour le chiffre d'affaires de cette année?
Nous comptons fermement sur le fait que nous allons continuer à croître cette année, gagner des parts de marché et tenir tête aux discounters Aldi et Lidl. Aucun détaillant en Suisse n'a un plus grand assortiment de produits alimentaires que nous et personne n'a près de 1000 magasins. Nous n'avons pas de gros chantiers et nous pouvons nous concentrer sur notre activité principale.