L'industrie suisse de l'armement est en difficulté. Les partenaires européens se détournent de plus en plus des entreprises et des fournisseurs locaux, et ce, dans une mesure nettement plus importante que ce qui était connu jusqu'à présent, selon nos recherches.
La raison? la sécurité des livraisons ne serait pas suffisamment garantie pour importer les armes nécessaires de la Suisse vers l'Union européenne (UE). Et ce, afin de libérer des livraisons d'armes et de munitions, par exemple à l'Ukraine. Car la loi suisse sur les exportations et l'interprétation des dispositions sur la neutralité sont trop strictes. Et la Suisse n'est pas un partenaire fiable, selon les acheteurs de l'UE.
C'est pourquoi les Pays-Bas ont déjà retiré l'industrie suisse de leur liste de fournisseurs d'armement par décision parlementaire. Et l'Allemagne a récemment exclu d'une procédure d'adjudication un fabricant suisse de camouflage tout usage pour l'engagement des troupes. Non pas nommément, mais en indiquant que les sites de production et les livraisons des pays de l'AELE comme la Suisse n'étaient pas autorisés. Cela a fait réagir une grande partie de l'industrie locale.
Le savoir-faire argovien part en Italie
Le secteur craint que les commandes et le chiffre d'affaires ne soient perdus, que le savoir-faire ne s'échappe et que les entreprises ne délocalisent la production et ne suppriment des emplois. L'entreprise exclue de la procédure d'adjudication allemande n'est qu'un exemple parmi d'autres, comme le prouvent les informations de la «Handelszeitung». La situation est encore plus dramatique.
Il y a par exemple le cas du fabricant de matières plastiques Carbomill près de Seon en Argovie. L'entreprise est un fournisseur exclusif de Rheinmetall Air Defence (RAD) à Oerlikon. RAD possède une usine en Italie, pays membre de l'UE, et peut donc y fabriquer le système souhaité et le livrer depuis ce pays.
On a demandé à Carbomill de transférer son savoir-faire à une entreprise italienne, de sorte que certains composants puissent être produits à l'avenir en Italie. «Si cette PME veut rester en affaires avec le groupe, Carbomill n'aura pas d'autre choix», explique Matthias Zoller, secrétaire général de Swiss ASD (Aeronautics, Security and Defence) – le secteur de l'armement de Swissmem, l'association de l'industrie technologique. Même si le risque est grand que le concurrent italien puisse bientôt proposer ces pièces à un prix plus avantageux, parce que les coûts de développement disparaissent et que les salaires sont plus bas en Italie.
Extension transférée à l'étranger
Un autre exemple est celui d'un fabricant d'appareils électro-optiques de Suisse orientale. L'entreprise a théoriquement de nombreuses commandes de l'industrie internationale de l'armement.
En fait, l'entreprise devrait pour cela développer la production locale. Mais la maison mère, située dans l'UE, ne le permet pas et envisage plutôt de construire une nouvelle usine dans un pays voisin de la Suisse. Tout simplement par crainte de ne plus pouvoir exporter les systèmes depuis la Suisse à l'avenir. Selon les représentants de l'entreprise, on peut se demander combien de temps ce site de production suisse pourra encore être maintenu.
Le premier grand site de production, déjà touché il y a deux ans, est celui de la société Rheinmetall Waffen und Munition (RWM) à Altdorf dans le canton d'Uri. Jusqu'à fin 2022, RWM fabriquait certains calibres de munitions en tant que fournisseur exclusif en Europe. L'intention était clairement de mettre en place une deuxième ligne de production à Altdorf. Le premier coup de pioche était sur le point d'être donné.
Mais RWM ne pouvait pas donner la garantie exigée par l'Allemagne qu'en cas d'intervention d'un pays de l'OTAN, les munitions continueraient à être livrées depuis la Suisse, car la Suisse révisait la loi sur le matériel de guerre. C'est ainsi que RWM a monté cette nouvelle ligne de production en trois mois en Allemagne, au lieu de la Suisse, avec une soixantaine d'emplois à la clé.
Un avenir sombre
En bref: l'avenir est sombre pour les entreprises suisses directement liées à l'industrie de l'armement. De plus en plus d'entreprises, qui ne sont même plus invitées à présenter une offre, s'annoncent auprès de de l'association industrielle de Matthias Zoller.
Et depuis longtemps, l'industrie de l'armement n'est plus la seule visée. Un nombre encore plus important d'entreprises sont concernées par la production de biens à double usage. Il s'agit de produits utilisables aussi bien à des fins civiles que militaires.
L'éventail va du revêtement de fusée pour l'espace au revêtement de tubes de chars sur le champ de bataille. «Le marché des biens à double usage est dix fois plus important que l'industrie de l'armement pure», explique Matthias Zoller. Environ 140'000 personnes sont employées dans cette industrie dans notre pays.
Exclusion active
Apco Technologies, dont le siège est à Aigle dans le canton de Vaud, en est un exemple. Apco fabrique des composants de satellites, des pièces de fusées pour l'aérospatiale et des équipements pour les centrales électriques ou l'industrie de la défense et est leader mondial dans certaines applications spatiales.
Mais le CEO Didier Manzoni doit faire face à des conditions difficiles. Ainsi, son entreprise est activement exclue de divers programmes spatiaux européens, car on craint que la Suisse puisse soudain interdire les applications des produits Apco en tant que biens à double usage.
«La situation est extrêmement alarmante», écrit la politicienne du Centre Brigitte Häberli-Koller dans son interpellation parlementaire d'il y a une semaine. L'industrie de l'armement n'est pas seulement la colonne vertébrale de l'armée, mais aussi le garant du transfert de technologie vers l'industrie civile et n'est généralement que le précurseur avant que d'autres branches, comme l'industrie des biens à double usage, ne soient éventuellement exclues. «Aucune entreprise technologique ne peut vivre uniquement du marché suisse!»
Elle met ainsi le doigt sur la plaie. Ce n'est qu'en août que l'Université de Saint-Gall et le Center for Security Studies de l'EPFZ ont publié des études sur le sujet, sur mandat du Département de la défense. Les deux études arrivent à la même conclusion: les exportations suisses d'armement sont essentielles pour l'existence économique des entreprises. Pour que celles-ci puissent à leur tour assurer l'approvisionnement en Suisse et conserver le savoir-faire et la production nécessaires dans le pays.
Mais cela n'est possible que si les acheteurs de l'UE peuvent compter sur les livraisons de la Suisse. Et les entreprises suisses, avec leurs marchandises et composants spécialisés, ont la possibilité de rester fiables et indispensables pour les partenaires de l'UE.