L’humanité est-elle capable de s’adapter aux changements drastiques que va provoquer le dérèglement climatique? L’aventurier franco-suisse Christian Clot souhaite en partie répondre à cette question, et trouver les moyens d’y parvenir.
Dans le cadre de son projet «Deep Climate», il se rend ces mois-ci avec son équipe dans trois des zones les plus extrêmes de la planète en termes de climat. Sur place, il collecte des données sur la capacité d’adaptation de notre cerveau et de notre corps. Il vient de rentrer du parc amazonien de Guyane française et livre son premier bilan au SonntagsBlick.
Monsieur Clot, vous avez volontairement passé 40 jours en totale autonomie et avec un taux d’humidité de près de 100%. Êtes-vous à ce point inquiet pour notre survie ou êtes-vous masochiste?
(Rires) Les conditions de vie dans les régions que nous parcourons sont certes difficiles, mais il s’agit aussi des plus beaux endroits du monde. Je me demande souvent: «Pourquoi ai-je voyagé jusqu’ici?» Mais alors, un oiseau rare passe au-dessus de ma tête, et je suis reconnaissant de pouvoir observer cette nature et cette diversité animale. Ce qui m’importe avant tout, c’est de trouver des solutions aux changements qui nous attendent.
Le changement climatique.
À Marseille, on prévoit 50 °C en été à partir du milieu du siècle. Personne ne sait comment cela va se répercuter sur notre corps, notre cerveau et notre vie en commun. Nous voulons découvrir comment nous adapter au mieux à cet avenir. Ce qui nous intéresse, c’est le mécanisme cérébral qui aide les gens à faire face aux changements.
N’êtes-vous pas trop pessimiste? La lutte contre le changement climatique est pourtant bien engagée.
Bien sûr, il faut continuer à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour réduire la pollution et les émissions de CO2 et éviter les pires scénarios d’horreur. Mais les experts nous mettent en garde depuis les années 1950 contre ce à quoi nous devons nous préparer. Même si nous tirons toutes les ficelles, un changement profond nous attend.
Si l’on avait une boule de cristal pour prédire l’avenir, à quel point la situation serait inconfortable?
Prenons l’exemple de mon récent voyage. Avec des températures et un taux d’humidité extrêmement élevé, comme dans la jungle de la Guyane française, nos vêtements et nos sacs de couchage étaient trempés. Cela a favorisé les mycoses et les boutons. Nous avons eu du mal à respirer, nos poumons n’ont pas suivi. De nombreux participants ont présenté des symptômes tels que de la fatigue, des maux de tête et des caillots sanguins, ou étaient particulièrement irritables.
Lors de vos expéditions, vous faites du canoë, vous tirez des charrettes dans le désert. Comment en tirez-vous des conclusions?
Nous enregistrons les signes vitaux de tous les sujets. Leur température corporelle, leur rythme cardiaque, leur activité motrice. Les participants doivent faire des exercices écrits quotidiens et remplir des questionnaires sur leur état moral. Pour étudier la dynamique de groupe, il existe des appareils qui montrent qui passe combien de temps avec qui. Avant le voyage et au retour, nous avons tous dû passer des tests sanguins et une IRM. Maintenant, des chercheurs – entre autres de l’Université de Genève – vont analyser les données.
Dans votre équipe d’expédition, il n’y a pas de chercheurs, mais une responsable de la communication et un vendeur de bijoux – des gens ordinaires âgés de 25 à 52 ans. Pourquoi?
Il est important que le groupe soit le plus proche possible de la réalité de la société. Souvent, les tests sont réalisés par des experts dans le domaine en question. Mais tout le monde sera touché par les changements climatiques.
Comment le groupe a-t-il fait face aux nouvelles conditions de vie?
Dans un premier temps, il a essayé de continuer à vivre comme avant. Nous nous efforcions de ne pas marcher dans l’eau, en cas de pluie, nous cherchions un abri. Au bout d’un moment, nous avons accepté la situation. Pour certains, cela a pris deux ou trois jours. D’autres ont besoin de plus de temps pour comprendre qu’ils ne peuvent rien changer à la situation et qu’ils doivent s’organiser en conséquence.
Qui s’en est le mieux sorti?
Les sujets qui ont accepté le plus rapidement la nouvelle réalité et qui ont pu construire sur cette base, ainsi que les personnes créatives dotées d’une forte imagination positive. Mais fondamentalement, il s’avère malheureusement que nous ne sommes pas préparés à ce qui nous attend. Il est donc essentiel d’enseigner le changement à la nouvelle génération.
Qu’entendez-vous par là?
En Finlande, les exercices de variabilité cognitive font partie de l’enseignement dispensé à l’école. Les élèves apprennent ainsi à accepter de nouvelles conditions, à jeter par-dessus bord les plans préparés depuis longtemps et à développer de nouvelles idées créatives. Chez nous, beaucoup de choses sont apprises par cœur et peu de choses sont faites sur le plan sensoriel. C’est désastreux au regard des défis du changement climatique et nous devrions d’urgence repenser notre système scolaire.
Qu’est-ce qui s’adapte le mieux: le cerveau ou le corps?
Notre cerveau évolue en fonction des besoins et détruit les fonctions qui ne sont plus nécessaires. À chaque étape de la vie, il peut s’adapter à de nouvelles circonstances en l’espace de 30 jours.
On dirait une phrase tirée d’un manuel de développement personnel…
Si vous ne nourrissez pas votre cerveau, il se met en grève. Si nous voulons être à la hauteur des changements qui nous attendent, nous devons garder notre cerveau actif. Autrement dit: apprenez de nouvelles choses, restez curieux, écoutez de la musique! L’art stimule la créativité du cerveau.
Y a-t-il eu des disputes lors de la mission?
Dans un groupe, il y a forcément des personnes avec lesquelles vous vous entendez mieux que d’autres. Les conflits en font partie. Mais parmi les participants, il y avait des personnes qui ne s’étaient jamais promenées dans une forêt auparavant. Seules, elles n’auraient pas tenu trois jours dans la jungle. Cela montre que si nous, humains, tirons à la même corde quand il le faut, nous pouvons accomplir de grandes choses.