Jeudi après-midi, dans un parc situé dans le quartier 4 de Zurich, un homme vêtu d'un pull noir, canette de bière à la main, partage son malaise face à la chaleur. Stefan a 54 ans et malgré la chaleur, il sort tout de même pour profiter des rencontres et des échanges avec les personnes qu'il connaît. Résidant dans une institution sociale de la ville dédiée aux personnes souffrant d'addictions et de troubles psychiques, l'homme est difficile à interroger de manière approfondie. Néanmoins, il salue chaleureusement les travailleurs de rue, Rémy Guillaume et Karin Verga, acceptant avec gratitude l'eau qu'ils lui offrent.
Rémy Guillaume et Karin Verga sont bien conscients de la localisation de leur clientèle, arborant un pin's distinctif de l'œuvre sociale du pasteur Sieber sur leurs sacs à dos. La plupart des personnes vivant «dans la rue» les connaissent déjà de toute façon.
Alors qu'un homme traverse à vélo, il ralentit et les salue, désireux de savoir quand le Sunestube rouvrira ses portes.
Le Sunestube, un café de rue faisant partie des services proposés par l'œuvre sociale, permet aux gens de se restaurer, de boire et de passer du temps gratuitement. Malheureusement, il a été temporairement fermé la semaine dernière en raison de travaux de rénovation. Rémy Guillaume et Karin Verga font le tour de la rue ensemble. Pour elle, c'est la première fois. Guillaume, quant à lui, dirige le travail de proximité dans les rues depuis trois ans et demi, à la recherche des personnes nécessitant assistance et prodiguant des conseils. Il souligne l'importance des relations de confiance dans cette démarche d'aide.
Des solutions contre la canicule
Selon l'Organisation météorologique mondiale, la première semaine de juillet a été la plus chaude jamais enregistrée à l'échelle mondiale, avec des températures dépassant les 35 degrés en Suisse. Malheureusement, la majorité des personnes que rencontrent les deux travailleurs de rue n'ont pas la possibilité de se réfugier dans des bureaux ou des appartements climatisés. La plupart d'entre elles vivent dans la rue.
C'est pourquoi leurs sacs à dos sont remplis de bouteilles d'eau, de petits sacs contenant de la crème solaire, des pansements, des mouchoirs et des barres énergétiques. Depuis deux semaines, tous les établissements de l'œuvre sociale mettent également à disposition de la crème solaire et des palettes de bouteilles d'eau que les personnes accueillies peuvent emporter.
En Suisse aussi, le nombre de décès dus à la chaleur augmente
Les jours de canicule sont de plus en plus fréquents en Suisse, entraînant une augmentation des décès dus à la chaleur. Selon un rapport de l'Office fédéral de l'environnement, 500 personnes sont décédées l'année dernière des suites de la chaleur. Pour les personnes sans-abri, la chaleur représente un fardeau considérable. L'été dernier, certains se sont effondrés et ont dû être transportés à l'hôpital, une combinaison de soleil intense, de manque de sommeil, de déshydratation et de consommation d'alcool ou de drogues. Heureusement, cet été, Guillaume affirme qu'ils n'ont pas encore eu besoin d'emmener quelqu'un à l'hôpital.
Rémy Guillaume et Karin Verga poursuivent leur promenade dans le parc. Guillaume remarque que plus ils s'éloignent de l'entrée de la boulangerie, plus les drogues consommées par les personnes présentes sont fortes.
Un groupe d'hommes est assis sur les bancs à l'extrémité ouest du parc. Le bruit du tramway résonne derrière eux. Plusieurs canettes de Feldschlösschen, ouvertes, sont posées au sol. L'ambiance est animée, les hommes discutent de manière animée. Malgré cela, ils saluent les travailleurs avec amabilité. L'un d'entre eux présente une blessure ouverte, à qui Rémy Guillaume remet une petite carte indiquant l'adresse d'un dispensaire et lui explique le chemin. Un autre homme recherche un logement, car sa maison doit être démolie. Guillaume consulte son téléphone portable pour trouver les coordonnées d'un contact en lien avec la ville.
«Le niveau d'alcool est élevé, les soirées sont plus longues»
Selon Rémy Guillaume, le potentiel de conflits est plus élevé en été. Les bénéficiaires passent davantage de temps à l'extérieur, consomment plus d'alcool et les soirées s'étirent. Le fait que les centres d'hébergement d'urgence du pasteur Sieber soient fermés pendant la période estivale n'améliore pas la situation. Seuls le centre d'hébergement d'urgence «Nemo» pour les jeunes et le centre d'hébergement d'urgence de la ville sont ouverts pendant les mois d'été, mais pour bénéficier de ce dernier, il est nécessaire d'être inscrit en ville.
Quelques centaines de mètres plus loin, les travailleurs de rue rencontrent Alex, âgé de 61 ans. Cet homme barbu, au visage marqué par les intempéries, est assis à l'ombre sur un banc de l'Helvetiaplatz. Selon lui, l'hiver est nettement plus supportable que l'été dans la rue. Il illustre cela en déclarant: «Je dirais que l'on peut toujours s'habiller, mais pas se déshabiller». Actuellement, il boit beaucoup d'eau, «même celle enrichie en houblon», précise-t-il en montrant fièrement les quatre canettes de bière soigneusement alignées devant lui. Bien qu'il accepte volontiers l'eau offerte par les travailleurs de rue, il affirme n'avoir pas besoin de crème solaire, relevant sa manche pour dévoiler ses bras bronzés sous sa veste d'entraîneur jaune et verte. Pour se rafraîchir, il se rend actuellement dans la Limmat, «de préférence près de l'Unteren Letten».
De l'aide aussi la nuit
En fin de tournée, Rémy Guillaume et Karin Verga retrouvent Sara, âgée de 37 ans, et Darius, âgé de 34 ans, au Central, en face de la Coop. Sara salue affectionnément Karin en l'appelant «maman Karin» et demande impatiemment quand le Sunestube rouvrira ses portes. Karin Verga répond avec enthousiasme en annonçant la réouverture pour le samedi. Sara exprime sa joie de pouvoir à nouveau se doucher et laver ses vêtements.
Les travailleurs de rue de l'œuvre sociale du pasteur Sieber sont en action toute la journée. Cette année, ils patrouillent également la nuit pendant l'été pour venir en aide aux nombreux réfugiés qui arrivent à la gare centrale et poursuivent leur voyage, comme le mentionne Guillaume. Durant ces nuits, ils distribuent de la nourriture et des boissons, et orientent les personnes particulièrement vulnérables vers le centre de médecine de l'addiction, qui dispose d'un local à la gare centrale.
Des actions similaires en ville de Genève
Bien que la ville, en réponse à une question, ait indiqué qu'il n'existe pas d'équivalent à la patrouille du froid qui opère également la nuit en hiver, les collaborateurs du service social municipal SIP sont eux aussi en action toute la journée, équipés de bouteilles d'eau et de crème solaire pendant l'été.
La ville de Genève a adopté des mesures plus concrètes pour faire face à la canicule, en incluant explicitement les personnes sans-abri dans son plan de mesures. Des travailleurs sociaux parcourent quotidiennement la ville pour s'occuper des sans-abri et leur distribuer des bouteilles d'eau. Cette approche correspond pleinement aux attentes de personnes comme Stefan, qui apprécient grandement cet engagement social envers les sans-abri.