«Nous essayons de tirer le meilleur parti de la situation», déclare Erich Muff, président de la Société des officiers des troupes blindées (SO). «Nous nous débrouillons d'une manière ou d'une autre. Nous ne pouvons pas simplement faire de la mendicité. Mais cela ne peut pas continuer ainsi. La politique doit enfin investir dans le matériel et les véhicules.»
Depuis mi-décembre, les chars M113 de l'armée suisse sont à l'arrêt. En raison d'un défaut technique au niveau de l'arbre de transmission, l'armée a interdit à ses blindés de circuler avec effet immédiat à titre préventif. Des problèmes de direction et de freinage peuvent survenir, ce qui représenterait un danger pour les troupes et les tiers.
Priorité à l'école de recrue
Le Département de la défense (DDPS) avait assuré fin 2023 que les réparations et l'acquisition de pièces de rechange étaient lancées. Toutefois, le marché est saturé en raison de la guerre en Ukraine. Il faut donc s'attendre à des retards. Il a été question de semaines. Les écoles de recrues lancées à la mi-janvier ont tout de même accès à ce matériel, mais avec des restrictions.
Mais à la demande de Blick, l'armée doit maintenant admettre que les problèmes avec les chars de grenadiers ne sont pas sans conséquences: certes, les premiers véhicules réparés ont pu être remis à la troupe grâce à du matériel de remplacement. Ils seront utilisés en priorité dans les écoles de recrues. Un porte-parole de l'armée assure que «l'instruction technique sur le M113, comme la conduite, l'allumage ou le tir, pourra être dispensée dans les écoles de recrues sans aucune restriction.»
Mais comme il n'y a que peu de chars de grenadiers à disposition, l'instruction doit être adaptée. A la place du M113, d'autres véhicules doivent parfois être utilisés lors des exercices. Les officiers demandent alors de faire preuve d'imagination: «Soldats, imaginez que ce soit un char de grenadiers». Ainsi, il y aurait par exemple moins d'exercices de combat possibles. Les recrues manquent donc d'entraînement, qu'elles devront rattraper dans les prochaines années lors de cours de répétition.
«C'est inacceptable!»
Le problème: lors des cours de répétition, la situation est encore pire, explique clairement l'officier de chars Erich Muff. «Nous n'avons tout simplement pas de véhicules.» Les exercices de tir, par exemple, sont encore possibles, mais d'autres domaines de l'instruction ont disparu du programme. «La conduite ne peut pas être entraînée; nous ne pouvons pas exercer les déplacements ou la protection de la troupe», explique Erich Muff. «C'est inacceptable!»
L'armée ne nie pas ces problèmes. Ainsi, d'autres véhicules doivent transporter les M113 pour les exercices de tir, où les chars de grenadiers sont placés et ne sont plus déplacés. L'armée est également consciente que «le niveau d'instruction dans les cours de répétitions peut être maintenu au minimum – pas plus». Les conséquences ne se font pas attendre: «la disponibilité opérationnelle ne peut actuellement pas être atteinte avec les corps de troupe.»
«Il pourrait effectivement y avoir un shutdown»
Cela inquiète également Dominik Knill. «Si davantage de véhicules ne sont pas rapidement prêts à l'engagement, on pourrait effectivement subir le shutdown dont a parlé le chef de l'armée», déclare le président de la Société suisse des officiers. En effet, le chef de l'armée Thomas Süssli craint que l'armée soit menacée de disparition en raison de graves problèmes financiers.
La flotte de M113 devra attendre encore longtemps avant d'être complétement opérationnelle. Les pièces de rechange nécessaires ont certes été commandées par le groupe d'armement Ruag, mais il faudra attendre la mi-2025 pour que tous les chars soient transformés. D'ici là, de nombreux soldats devront encore se passer de M113.