Mis à jour
Le nouveau variant est désormais appelé «Omicron». Les experts mandatés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont décidé vendredi à Genève qu'il devait être considéré comme «préoccupant».
Ce variant identifié pour la première fois il y a deux semaines en Afrique du Sud devient le cinquième à être classé à ce niveau d'importance. Les experts demandent de renforcer la surveillance et le séquençage, a affirmé l'OMS en début de soirée.
Les laboratoires sont aussi appelés à relayer ces analyses à des bases de données publiques. Chaque cas doit être mentionné à l'OMS au travers du Règlement sanitaire international.
Des investigations plus poussées doivent être menées lorsqu'elles sont possibles.
Un cas confirmé en Belgique
La Belgique est le premier pays d'Europe à signaler un cas confirmé du nouveau variant. Auparavant, le virologue Marc Van Ranst signalait deux cas suspects au portail d'information belge HLN. Selon des informations du média «lalibre.be», l'un des cas est à présent confirmé. Il s'agit d'une personne testée le 22 novembre qui présente des symptômes légers.
Plusieurs cas en Israël
Le ministère de la Santé israélien a annoncé vendredi un premier cas du nouveau variant du Covid-19 détecté d'abord en Afrique du Sud et qui présente un potentiel de propagation très rapide selon les scientifiques. «Le variant découvert dans des Etats du sud de l'Afrique a été détecté en Israël. Il s'agit d'une personne revenue du Malawi», a indiqué le gouvernement, disant craindre «deux cas supplémentaires de personnes revenues de l'étranger» et placées en confinement. Ces trois personnes étaient vaccinées contre le Covid-19, a-t-il précisé dans son communiqué, sans toutefois préciser le nombre de doses ou le type de vaccin.
Dans la foulée de cette annonce, le Premier ministre israélien Naftali Bennett a convoqué pour 11h locales (10h heure suisse) une réunion avec des responsables de la santé publique et de son gouvernement afin de faire l'état des lieux de la situation sanitaire. Dans la nuit de jeudi à vendredi, le gouvernement israélien a annoncé avoir placé sur sa «liste rouge» sanitaire l'Afrique du Sud, le Lesotho, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique, la Namibie et Eswatini après l'annonce de la découverte du nouveau variant, d'abord détecté en Afrique du sud.
Pour l'instant baptisé B.1.1.529, ce variant aux multiples mutations est potentiellement très contagieux, ont annoncé des scientifiques en Afrique du Sud, y voyant les signes d'une nouvelle vague de pandémie. Ces derniers ne savent toutefois pas encore quelle sera l'efficacité des vaccins existants contre ce variant, dont la dangerosité est le sujet d'une réunion vendredi de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).
L'Europe restreint les vols
La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen annonce qu'elle proposera aux États-membres de l'Union européenne une interruption complète du trafic aérien à destination des pays du sud de l'Afrique touchés.
De nombreux Etats européens n'ont pas attendu l'UE: l'Allemagne, la France et l'Italie ont d'ores et déjà annoncé des restrictions de vols vers les pays touchés, tandis que l'Autriche interdit purement et simplement l'entrée sur son territoire pour les personnes en provenance d'Afrique du Sud, du Lesotho, du Botswana, du Zimbabwe, de Mozambique, de Namibie et d'Eswatini. Cette décision fait suite à celle de la Grande-Bretagne, qui a annoncé jeudi soir des restrictions. Pour l'instant, Swiss n'a pas annoncé de mesures. Sa maison-mère, Lufthansa, maintient les liaisons aériennes.
La bourse trébuche
La finance mondiale n'a pas tardé à subir les annonces inquiétantes concernant ce nouveau variant, dont les multiples mutations laissent craindre une diminution de l'efficacité du vaccin. Ce matin, la bourse suisse a chuté de 2%, l'indice directeur allemand Dax a chuté de 3,4, le Dow Jones baisse de 2%.
(Adaptation par Jocelyn Daloz, avec ATS)