Un an et demi après l'attaque russe sur leur pays, de bonnes nouvelles arrivent enfin pour l'Ukraine: les troupes de Kiev ne sont plus qu'à dix kilomètres de la prochaine grande victoire contre les envahisseurs russes. La victoire partielle ukrainienne, qui pourrait tordre le cou aux Russes, est plus proche que ne le laisse supposer la lenteur de la contre-offensive.
La raison? Elle n'apparaît pas au premier coup d'œil sur une carte de bataille.
Lundi, les combattants de Volodymyr Zelensky ont conquis la localité de Robotyne dans la région de Zaporijjia, au sud de l'Ukraine. Ce n'est pas en soi une raison de se réjouir. Et pourtant, Robotyne est la clé de la prochaine étape spectaculaire de cette guerre.
C'est du moins ce qu'écrit Jan Kallberg, qui est habituellement un professeur bien informé à la United States Military Academy de West Point, New York, où un officier américain sur quatre suit sa formation.
Les troupes russes en Crimée pourraient bientôt être prises au piège
Et ce pour cette raison: après la libération de Robotyne lundi, il ne manque plus que dix kilomètres aux lanceurs de missiles ukrainiens avant qu'ils ne puissent tirer avec leurs projectiles de manière ciblée sur tout ce qui se déplace sur l'importante route de liaison M14. C'est ce qu'a calculé le professeur militaire Jan Kallberg dans une analyse pour le groupe de réflexion Center for European Policy Analysis de Washington.
La route M14, qui longe en grande partie la côte ukrainienne de la mer Noire, est le principal axe de circulation pour les chars et les transporteurs russes entre le Donbass et la péninsule occupée de Crimée, explique-t-il. «Si l'Ukraine réussit cette avancée, j'ai du mal à imaginer que l'armée russe puisse continuer à se battre», souligne Jan Kallberg.
La seule alternative de Vladimir Poutine pour approvisionner ses troupes en Crimée est le pont de Kerch, qui relie la péninsule à l'est au continent russe. Depuis que les Ukrainiens ont presque détruit le pont à deux reprises lors d'attaques, celui-ci est considéré comme extrêmement vulnérable. En bref, sans contrôle total de la route M14, les troupes russes en Crimée seront dès lors prises au piège.
La tâche des troupes de Kiev ne sera en aucun cas facile. C'est ce que souligne Mike Martin, expert militaire au département d'études de guerre du King's College de Londres. Les Russes ont construit des défenses massives dans la région. De plus, les Ukrainiens sont assis à Robotyne dans une cuvette, qui peut être pris sous le feu de tous les côtés, écrit Martin sur X (anciennement Twitter). «Il faut maintenant agir vite, sinon les Ukrainiens verront leur chance unique leur échapper.»
Les soldats de Zelensky ont reçu la semaine dernière un coup de pouce moral pour la bataille à venir. Le jour de la fête de l'indépendance ukrainienne le 24 août, une unité spéciale ukrainienne a réussi à hisser le drapeau ukrainien à l'extrémité ouest de la Crimée. Une gifle pour les Russes. Et un signe clair des Ukrainiens: nous n'abandonnerons jamais la Crimée.
La Suisse sous le feu des critiques en Ukraine
L'Ukraine a besoin de tout le matériel offensif imaginable pour les dix kilomètres les plus difficiles sur le chemin de la libération de la Crimée. Dans ces circonstances, le fait que la Suisse bloque la revente d'une centaine de chars Leopard qui auraient dû être livrés à l'Ukraine via l'Allemagne n'est pas du tout bien vu à Kiev.
Le «Kyiv Independent», le principal journal anglophone du pays, a publié lundi un article de premier plan sur l'attitude de refus de la Suisse. Les commentaires des lecteurs sont sans équivoque: «Continuez à yodler dans vos montagnes», écrit un Ukrainien en colère. «Et priez pour que quelqu'un vienne à votre secours lorsque les Russes ou les Chinois viendront frapper à votre porte.»