Nous connaissons tous la solution, mais nous préférons rester ignorants. Nous achetons beaucoup trop de nouveaux vêtements au lieu de les porter plus longtemps. Si tous les habits en Suisse étaient portés trois ans de plus, cela permettrait d'économiser 1,5 million de tonnes de CO2 par an. Cela correspond aux gaz à effet de serre émis par un trajet en voiture de 7,4 milliards de kilomètres.
Qu'advient-il des vieux vêtements que l'on jette dans les conteneurs prévus? «Les vieux vêtements sont majoritairement exportés vers l'Europe de l'Est, l'Afrique de l'Est et de l'Ouest, officiellement pour être réutilisés. Mais la visite de Greenpeace Allemagne au Kenya et en Tanzanie montre que ce sont en grande partie des promesses en l'air», déclare Barbara Wegmann, experte en consommation et économie circulaire chez Greenpeace Suisse, en citant une étude réalisée en Allemagne. Elle est convaincue que les vêtements suisses peuvent quand même finir à l'étranger: «Oui, nous partons du principe que les vêtements usagés collectés en Suisse finissent aussi en Afrique.»
Mauvaise qualité
Une demande de Blick auprès de Texaid, l'un des plus grands collecteurs de textiles de Suisse, est restée sans réponse. Sur leur site Internet, ils écrivent: «Le groupe Texaid collecte chaque année plus de 80'000 tonnes de vêtements usagés et veille à ce qu'ils soient réutilisés de manière écologique. 40% des textiles collectés sont en trop mauvais état pour être réutilisés comme vêtements de seconde main – tendance à la hausse, car la mode vers des vêtements bon marché et produits à bas prix se poursuit.»
Outre la quantité incroyable et ingérable de vêtements usagés, c'est surtout la mauvaise qualité des vêtements qui pose un gros problème. Jusqu'à 69% des fibres des vêtements sont synthétiques, c'est-à-dire composées de plastique. Lorsque nos vêtements bon marché pourrissent dans des décharges en Afrique, ces microfibres plastiques se retrouvent dans l'environnement sans être filtrées.
En d'autres termes, les microparticules de nos vestes en fausse fourrure et de nos vêtements pas chers se retrouvent dans l'eau et polluent l'élixir de vie des hommes et des animaux. Selon les estimations du réseau Fashion Revolution Suisse, 35% des microplastiques présents dans les mers proviennent des textiles.
Jeter ses vêtements à la poubelle peut être préférable
Faut-il donc plutôt jeter les vieux vêtements synthétiques à la poubelle en Suisse? «Oui, aussi terrible que cela puisse paraître», conseille Barbara Wegmann. Car en Suisse, les déchets sont au moins correctement incinérés, ce qui évite que des microplastiques ne se retrouvent dans l'environnement. «Mais il serait bien mieux de ne pas acheter de tels vêtements», précise-t-elle.
Elle conseille simplement: «Acheter moins. Acheter de la qualité supérieure. Utiliser le plus longtemps possible.» Pour utiliser les vêtements le plus longtemps possible, il faut, au lieu de les mettre dans le bac à tri, les donner à ses amis, les apporter à des bourses d'échange de vêtements, les proposer sur des plateformes en ligne.
«Bien sûr, cela demande plus d'efforts, mais cela permet souvent de créer de beaux contacts sociaux», estime l'experte. Et si les vêtements sont cassés, on peut toujours en faire des chiffons. «Ou pourquoi ne pas demander à un atelier s'il souhaite utiliser les vêtements abîmés comme chiffons?», demande-t-elle.
Il faut davantage recycler, et bien!
La recherche scientifique est pareillement favorable à un usage prolongé des vêtements: «Le recyclage mécanique sans ajout de nouveau matériau est toujours un downcycling, même pour les vêtements. Il en résulte donc une matière première moins précieuse», explique Claudia Som, collaboratrice scientifique à l'Institut de recherche sur les matériaux Empa. Certes, l'Empa mène des recherches sur le «recyclage chimique économisant les ressources, qui doit permettre d'obtenir une matière première de qualité nouvelle», explique Claudia Som. En attendant, il est plus judicieux d'utiliser les vêtements le plus longtemps possible.
La scientifique demande à ce que les déchets de production des entreprises soient mieux utilisés et recyclés, plutôt que les seuls déchets des consommateurs issus du circuit des bouteilles en PET. En effet, les déchets de production seraient de haute qualité et pourraient être recyclés plus facilement et souvent à moindre coût énergétique.
Six kilos de vêtements usagés par personne
Greenpeace souhaite également mettre les entreprises de mode face à leurs responsabilités: «Elles doivent tenir leurs promesses en matière de durabilité et produire moins de vêtements, mais de meilleure qualité, plus durables, réparables et réutilisables.» Les chaînes de fast-fashion lancent de nouvelles collections à des intervalles de plus en plus courts. Nous achetons en moyenne 60 nouveaux vêtements par an, affirme Fashion Revolution. En Suisse, selon l'Office fédéral de l'environnement, six kilogrammes de vêtements par personne finissent chaque année dans la collecte de vêtements usagés.
Selon Greenpeace, les images et l'étude des décharges de vêtements en Tanzanie et au Kenya ont montré que «nous externalisons notre problème de déchets sous de fausses promesses à des pays qui n'ont pas l'infrastructure pour les gérer».