Les astronautes voyagent depuis 2020 à bord des vaisseaux de SpaceX jusqu'à la station spatiale internationale (ISS), mais la NASA souhaite diversifier ses options.
Après une série de déboires ayant retardé le programme de Boeing, notamment un vol raté en 2019, l'entreprise a réussi en mai à atteindre l'ISS pour la première fois, sans équipage à bord. L'entreprise doit désormais réussir un second vol-test, habité cette fois-ci, afin que le vaisseau obtienne l'homologation de la NASA pour que puissent commencer les missions régulières, à un rythme anticipé d'une par an.
«Nous visons une date de décollage en février 2023», a déclaré jeudi Steve Stich, en charge du programme commercial habité de la NASA. Boeing espérait encore récemment pouvoir réaliser ce vol avant la fin de l'année 2022. Mais des accrocs lors du test à vide ont nécessité des ajustements sur le véhicule.
Ajustements techniques
Un souci avait notamment été détecté dans le système de propulsion: deux propulseurs utilisés par la capsule pour se placer sur la bonne trajectoire après le décollage n'avaient pas fonctionné.
Les équipes de Boeing ont déterminé que le problème avait été provoqué par des «débris», sans pouvoir identifier avec certitude d'où ceux-ci venaient, a déclaré Mark Nappi, responsable du programme pour l'entreprise. Le vaisseau a été vérifié pour s'assurer que ces débris ne venaient pas de lui.
Des filtres ont par ailleurs été enlevés pour régler un problème de pression et un logiciel a dû être mis à jour pour éviter un flux trop important de données.
(ATS)