Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a demandé samedi à son homologue américain Antony Blinken de «ne pas souffler sur les braises» dans le différend territorial opposant Pékin et Manille en mer de Chine méridionale.
Les confrontations entre la Chine et les Philippines se sont multipliées ces derniers mois, notamment autour de l'atoll Second Thomas. Des soldats philippins y sont stationnés sur un navire militaire qui a été volontairement échoué par Manille en 1999 pour affirmer ses prétentions de souveraineté.
Malgré les tensions, Pékin et Manille ont mené courant juillet des pourparlers et conclu un «arrangement provisoire» pour le réapprovisionnement des troupes philippines présentes sur cet atoll.
«Les Etats-Unis ne doivent pas souffler sur les braises, attiser les troubles et porter atteinte à la stabilité en mer», a indiqué samedi Wang Yi à Antony Blinken lors d'une rencontre entre les deux hommes à Vientiane (Laos).
«Les Philippines doivent tenir parole et cesser d'acheminer des matériaux de construction» à Second Thomas, a souligné le chef de la diplomatie chinoise, selon un communiqué publié par son ministère.
Craintes d'un potentiel conflit
Pékin accuse régulièrement Manille d'acheminer ces matériaux sur l'atoll afin d'y renforcer le navire échoué, en mauvais état, et ainsi de pouvoir y réaffirmer ses prétentions de souveraineté.
La Chine revendique une grande partie des îlots de la mer de Chine méridionale, face à d'autres pays riverains (Philippines, Vietnam, Brunei, Malaisie), aux prétentions rivales. Cette confrontation Chine-Philippines alimente les craintes d'un potentiel conflit qui pourrait entraîner l'intervention de Washington, en raison de son traité de défense mutuelle avec Manille.
Depuis l'arrivée au pouvoir en 2022 du président philippin Ferdinand Marcos, Manille affirme plus fermement ses prétentions de souveraineté sur certains récifs disputés, face à Pékin qui lui-même n'entend pas céder sur ses revendications.
