Les nouvelles «bombes planantes» donnent du fil à retordre aux stratèges ukrainiens. Ces armes russes de dernière génération pourraient influencer l'issue de la guerre. Vont-elles contraindre Kiev à revoir ses plans pour l'offensive de printemps? Peut-être bien. «Notre défense aérienne est inefficace contre ces bombes», affirme Yurii Ihnat, porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne cité dans le magazine militaire «Military Watch».
Les bombes planantes sont équipées d'un système qui leur confèrent une plus grande portée. Ce type de bombe, initialement développé par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, peut voler à basse altitude et suffisamment loin pour échapper aux systèmes de défense antiaérienne à guidage radar. Ces bombes représentent donc une «menace très sérieuse» pour l'Ukraine, selon Yurii Ihnat.
Depuis environ un mois, la Russie utilise de manière intensive ces missiles: «Au moins 20 par jour», a déclaré le représentant de l'armée de l'air au journal britannique «The Telegraph». Ces bombes planantes pourraient être la raison pour laquelle Kiev a reporté son offensive. Elles sont moins chères et plus faciles à fabriquer que les munitions de précision de haute technologie comme les missiles balistiques et les missiles de croisière. Et, comme le montre le nombre de frappes réussies, elles sont très efficaces.
«Ces bombes sont un problème»
Avec une portée d'environ 50 kilomètres, les bombes permettent aux pilotes russes d'utiliser leurs forces aériennes de manière encore plus efficace. Les cibles au sol peuvent être anéanties sans que leurs avions soient à portée des défenses aériennes ukrainiennes. Les missiles sol-air, même à longue portée, «peuvent parfois être interceptés», explique le colonel Yurii Ihnat. «Mais ces bombes planantes posent problème.» En raison de leur petite taille, ces missiles volant à basse altitude sont également plus difficiles à détecter par les systèmes radars que les armes traditionnelles à longue portée.
De plus, les Russes utilisent des brouilleurs électroniques et des techniques anti-radars. La défense aérienne ukrainienne ne dispose que d'un court laps de temps pour repérer les bombes, si tant est que les projectiles puissent être démasqués.