Les recherches ont repris depuis 06h00 lundi autour du hameau du Haut-Vernet, situé à plus d'un kilomètre du village du Vernet, dans les Alpes-de-Haute-Provence: une soixantaine de gendarmes, dont des renforts spécialistes du secours en haute montagne, un hélicoptère et un chien Saint-Hubert, à l'odorat très développé, sont notamment mobilisés.
Pour retrouver le petit Emile, un garçonnet de deux ans et demi disparu après avoir échappé à la vigilance de ses grands-parents, «les recherches ont repris, elles ont été intensifiées et le périmètre a été étendu», a indiqué François Balique, le maire du Vernet, à l'AFP.
Des pompiers et également des dizaines de bénévoles dont des chasseurs sillonnent les zones montagneuses, escarpées, parsemées de petits cours d'eau, pour retrouver l'enfant, qui, s'il s'est perdu, aurait déjà passé deux nuits et une journée seul, sans boire ni manger, dans des conditions de chaleur difficile, le département passant en vigilance pour canicule lundi.
«Il n'y a pas de nouveaux éléments, l'enquête se poursuit», a dit lundi matin à l'AFP le procureur de la République de Dignes-les-Bains, Rémy Avon.
Le petit garçon, qui venait d'arriver pour les vacances chez ses grands-parents maternels, au Haut-Vernet, a disparu vers 18h00 samedi.
Les heures qui arrivent seront «cruciales pour pouvoir optimiser nos chances» de le retrouver, avait indiqué dimanche le préfet Marc Chappuis, en référence au cap déterminant des 48h de disparition.
Blond, aux yeux marrons, haut de 90 cm
Selon de premiers éléments ressortant de deux témoignages, l'enfant a quitté «le lieu de résidence de ses grands-parents» et a été vu «dans une rue descendante par deux personnes. C'est là que nous perdons ensuite sa trace», avait indiqué dimanche le procureur lors d'une conférence de presse sur place.
L'enquête, ouverte dimanche pour recherche des causes de la disparition, a été confiée à la section de recherches de la gendarmerie de Marseille, appuyée par la brigade de recherches de la gendarmerie de Digne-les-Bains.
Un appel à témoins a également été lancé avec la photo de l'enfant, un blondinet aux yeux marrons, haut de 90 cm, portant un haut jaune, un short blanc et des chaussures de randonnée.
La loi prévoit qu'une enquête de ce type dure huit jours maximum. A l'issue de ce délai, les investigations peuvent se poursuivre mais sous la forme d'une enquête préliminaire. Sauf élément nouveau, le procureur n'a pas prévu de communiquer avant ce délai de huit jours, a-t-il précisé lundi matin à l'AFP.
«Nous travaillons sur toutes les hypothèses, nous faisons toutes les vérifications», a-t-il insisté.
Des enfants parfois retrouvés des années après leur disparition
Certaines disparitions d'enfants ont mis des années à trouver un épilogue. Comme celle de Lucas Tronche, un adolescent de 15 ans disparu en 2015 dans le Gard et dont des ossements n'ont été retrouvés qu'en 2021 le long de la paroi d'une falaise, six ans après, non loin de la maison familiale. La justice n'a jamais pu expliquer les raisons de sa mort.
Le village du Vernet, 125 habitants, est situé à 1200 mètres d'altitude, dans le massif des Trois Evêchés, là où un Airbus A320 de la Germanwings s'était écrasé en 2015. L'accident, volontairement provoqué par le copilote de l'appareil, avait entraîné la mort des cinq autres membres d'équipage et des 144 passagers originaires de 19 pays, en majorité des Allemands et des Espagnols.
(AFP)