John Cheeks aus Washington D.C. glaubte, dass er es geschafft hat. Auf einen Schlag Multimillionär. Alle finanzielle Sorgen für immer vorbei. Das glaubte Cheeks, als er seine Zahlen mit der offiziellen Webseite der Powerball-Lotterie verglich – stimmten alle sechs überein. Doch als kurz darauf seinen 340 Millionen Dollar-Gewinn in der Zentrale der DC Lottery einlösen wollte, der Schock: Alle Zahlen sind falsch. Wie kann das sein?
Cheeks hatte sich laut Gerichtsdokumenten den Powerball-Schein am 6. Januar 2023 mit den Nummern 7, 15, 23, 32, 50 und Zusatzzahl 2 ausstellen lassen. Einem örtlichen TV-Sender verriet er: «Die Zahlen setzen sich aus den Geburtstagen meiner Familienangehörigen zusammen.»
Er sollte den Schein in den Müll schmeissen
Als er nach der Ziehung am 7. Januar abends seinem Computer checkte, blieb ihm fast das Herz stehen: Er hatte den Powerball-Jackpot geknackt und war der erste Multimillionär des Jahres. Cheeks fotografierte den Screen seines Computers, um ungläubigen Familienmitglieder zu beweisen, dass er keinen Witz machte.
Am 10. Januar 2023 wollte er seinen Schein einlösen. Die Reaktion des Mitarbeiters am Schalter, der den Schein durch die Validierungsmaschine zog, liess seine Freude verfliegen: «Er sagte: ‹Ihr Schein ist eine Niete. Werfen Sie ihn in den Mülleimer!› Ich antwortete: ‹Sind Sie wahnsinnig? Schauen Sie auf Ihre Webseite›. Doch davon wollte er nichts hören.»
Nicht der erste Fehler auf Lotto-Seite
Cheeks deponierte seinen Lottoschein im Bankschliessfach und heuerte den Anwalt Richard Evans an. Dieser erfuhr auf Anfrage vom Lottogesellschaftsbetreiber Taoti Enterprises, dass auf der Webseite die falschen Gewinnziffern angezeigt worden waren – was drei Tage lang niemand bemerkt haben will.
Denn der Fehler soll bei einer externen Werbeagentur liegen, die die Webseite von DC Lottery führt. Evans zu Channel4Washington: «Die Lotteriegesellschaft hat uns bislang noch nicht einmal beweisen können, dass der Fehler nicht bei ihr lag. Und selbst wenn es ein Fehler war, soll das Gericht entscheiden, was meinem Mandanten zusteht.»
Bei der Ziehung am 7. Januar 2023 hatte offiziell kein Spieler sechs Richtige gehabt. Der Jackpot war in den nächsten Wochen sogar auf 756,6 Millionen Dollar angewachsen, ehe er am 6. Februar 2023 geknackt wurde.
Interessant: Bei der Staatslotterie von Iowa passierte einige Monate darauf im November 2023 ein ähnlicher Webseiten-Fehler. Dort blieben die falschen Gewinnzahlen für sechs Stunden über Nacht online. Alle Spieler, die in diesem Zeitraum sich online ihre Gewinnsummen von bis 200 Dollar hatten auszahlen lassen (für höhere Beträge müssen Gewinner in der Lottozentrale ihr Geld abholen), durften ihr Geld behalten. (jmh)